"Ik weet niet of ik de risico's wil lopen", zegt de 40-jarige Bergsma. Hij gooit de deur niet helemaal in het slot, maar twijfelt openlijk over zijn toekomst op het onderdeel.

"Ik ben er nog niet helemaal over uit. Ik ga eerst het WCKT (kwalificatietoernooi voor de wereldbekers, red.) rijden en daarna gaan we kijken hoe en wat."

Wat is er veranderd aan de massastart?

Al vijftien jaar, sinds de intrede van de massastart in het langebaanschaatsen, is de opzet in grote lijnen ongewijzigd. De essentie: een wedstrijd over zestien rondjes en wie het eerst over de finish komt, heeft gewonnen.

Vanaf dit seizoen is de massastart bij nationale en internationale toernooien een afvalkoers. Elke twee ronden moeten de twee schaatsers die achteraan de wedstrijden rijden, de baan verlaten. Vergelijkbaar met de afvalkoers in het baanwielrennen. Dat gaat op de ijsbaan net zo lang door tot er zes schaatsers overblijven. Die zes strijden dan om de winst.

"De 'oude' massastart was al een gevaarlijk onderdeel", zegt Bergsma bij de presentatie van zijn ploeg Royal A-Ware, het voormalige AH Zaanlander. "Je rijdt in een peloton op hoge snelheid. Nu haal je het tactische deel eruit en voeg je duwen en trekken toe. Daarmee wordt het niet veiliger."

Bergsma heeft het onderdeel in het nieuwe format nog nooit gereden. "De massastart zoals het was, zo heb ik hem het liefst. Zo hebben we hem ook altijd gereden en zo is het een succesnummer geworden. Maar dat is in de prullenbak gegooid en daar is een heel ander onderdeel voor in de plaats gekomen."

Schaatsseizoen 2026/2027

Het schaatsseizoen begint op vrijdag 30 oktober met het WCKT in Thialf. Op dat kwalificatietoernooi staan tickets voor de eerste vier wereldbekers, in november en december, op het spel. Tussen kerst en oud & nieuw zijn in Thialf de NK sprint en allround, begin januari is Heerenveen ook het decor van de EK sprint en allround.

Half januari wordt op de NK afstanden gestreden om de startbewijzen voor de WK afstanden in Peking. Na wereldbekers in Salt Lake City en Calgary vindt het hoogtepunt van het seizoen eind februari plaats in de Chinese hoofdstad.

Geregeld klinkt de vraag of het schaatsseizoen niet later kan beginnen. Want hoe hoger de temperatuur buiten, hoe meer energie het kost om een ijsvloer neer te leggen.

IJsmeester Frank Zuurendonk van de baan in Haarlem vindt er wel wat voor te zeggen om later te starten. "Je kunt je afvragen: moet je niet gewoon in november beginnen?"

Maar andere ijsbanen vinden dit geen optie vanwege de wedstrijdkalender van de Nederlandse schaatsbond KNSB en de internationale schaatsbond ISU. "Zolang de ISU-kalender niet verandert, verandert het schaatsseizoen ook niet", zegt ijsmeester Tonnie Horstman van ijsbaan De Scheg in Deventer.

'Beste ijs neerleggen'

Nederland telt 22 vaste kunstijsbanen. Die bepalen zelf wanneer ze opengaan. De meeste doen dat begin oktober. De ijsbaan in Rotterdam opent wel altijd later dan de rest: in november.

De baan in Alkmaar gaat niet begin, maar halverwege oktober open. "We varen onze eigen koers", zegt locatiemanager Roy Lennings. "We willen het beste ijs neerleggen voor onze schaatsers."

Voor de kwaliteit van het ijs is het inderdaad beter om later te beginnen, zegt ijsmeester Zuurendonk van de baan in Haarlem. Niet alleen vanwege de temperatuur, maar vooral vanwege de wind. In oktober is het door de stevige herfstwind vaak moeilijk om goed ijs te maken, zegt de ijsmeester.

Minder energie

In de discussie over de lengte van het schaatsseizoen is ook duurzaamheid een thema. Want ijsbanen zijn energieslurpers. In opdracht van de gemeente Amsterdam werd in 2020 onderzoek gedaan naar het verbruik van verschillende ijsbanen. De baan in Leeuwarden zou per dag 49,3 kilowattuur verbruiken voor iedere kubieke meter ijs. Dat is grofweg net zo veel als een gezin in een week aan stroom verbruikt.

Later in het jaar opengaan zou mogelijk minder energieverbruik betekenen. In november liggen de buitentemperaturen immers lager dan in oktober, waardoor er minder energie nodig is om ijs te maken.

Maar later opengaan is niet de enige manier om energie te besparen, zegt Joris Wouters, directeur van de Jaap Eden Baan in Amsterdam. "We moeten niet kiezen tussen schaatsen en duurzaamheid, maar kijken hoe we schaatsen kunnen verduurzamen." Daar zijn de KNSB en de ijsbanen volgens hem actief mee bezig.

Het zogenoemde Team Duurzaam IJs, van de KNSB, Essent en Daikin, werd twee jaar geleden opgericht met als doel om ijsbanen energieneutraal te maken. IJsbaan De Meent in Alkmaar onderging in 2023 een verduurzamingstraject dat geldt als voorbeeld voor de andere banen.

"De warmte die vrijkomt bij het maken van ijs slaan we nu op in de grond en daarmee verwarmen we het sportcomplex", zegt locatiemanager Lennings.

In de knel met wedstrijden

"Het meest duurzaam is natuurlijk om niet te schaatsen, maar dat is wel heel zwart-wit", zegt manager sportparticipatie Jurre Trouw namens de KNSB. Hij wijst erop dat je in de hele discussie over de lengte van het schaatsseizoen niet de schaatsers moet vergeten. "De banen zijn in oktober open voor verenigingen: zij hebben de wens om te schaatsen en je wil ze een fatsoenlijk sportaanbod bieden."

Bovendien "kom je in de knel met wedstrijden" als de opening van het schaatsseizoen wordt uitgesteld, zegt Trouw. De internationale schaatsbond ISU maakt een wedstrijdkalender, waar de KNSB weer de landelijke kalender op afstemt. Over een week wordt met de IJsselcup traditioneel het Nederlandse schaatsseizoen geopend.

Als we écht willen dat het seizoen later begint, is er een verandering nodig in de mindset van schaatsers, zegt ijsmeester Zuurendonk. "Ze staan nu echt te trappelen om te beginnen."

Dat zegt ook Wouters van de Jaap Eden Baan. "De waarde van een ijsbaan mag je niet alleen in kilowatturen uitdrukken. Een ijsbaan is meer dan een laagje ijs."

Het grootste van allemaal? Een wereldrecord rijden in Salt Lake City.

Op een trainingskamp van zijn ploeg Reggeborgh in Spanje blikt De Boo nog eens terug op de WK sprint van afgelopen maart, toen hij Jordan Stolz overtuigend versloeg en het goud pakte in zijn geliefde Thialf met een wereldrecord puntentotaal. Een paar weken nadat hij met twee zilveren olympische medailles uit Italië was teruggekeerd.

Hoewel de 22-jarige Groninger daarmee een zeer sterk einde van een goed seizoen kende, knaagt er nog iets, vertelt hij. "Ik had goud willen winnen in Milaan. Ondanks dat goede WK trekt dat aan mij."

Bekijk hier hoe De Boo terugkijkt op zijn sterke slot van het vorige seizoen:

Eigenlijk begon dat knagende gevoel al vrij snel na het toernooi in maart. De Boo kreeg na zijn sterke WK in Thialf namelijk de vraag of hij niet te laat had gepiekt.

"Dat vond ik wel een confronterende vraag. Dat zou best weleens zo geweest kunnen zijn. Ik had namelijk ook niet verwacht zo goed te zijn op de WK. Ik had echt naar de Spelen toegewerkt. Misschien kwam er wel een stukje frustratie uit in Thialf."

Samen met zijn team heeft de sprinter geprobeerd te analyseren waarom hij in Thialf beter was dan in Milaan. Hoewel die vraag in de sport volgens hem moeilijk te beantwoorden is, heeft De Boo wel een verklaring gevonden.

"Zo'n olympisch seizoen wordt enorm gehypet. Ik was me erop aan het blindstaren en alles om de Spelen heen voelde klein, die WK ook. Dat heeft mentaal iets met mij gedaan, waardoor ik juist daar mijn beste prestatie ooit heb neergezet."

Wereldrecord Koelizjnikov

Met die lessen op zak kijkt de schaatser alweer vooruit naar nieuwe, grote doelen. "Het is ook wel goed dat ik geen goud heb gewonnen in Milaan. De komende vier jaar ben ik hongerig. Daar hoef ik mij geen zorgen over te maken en de rest van de wereld ook niet."

Dat blijkt wel als hij zijn doelen voor het komende seizoen openbaart. "Ik heb titels te verdedigen, zoals de wereldtitel op de 500 meter, maar ook op de 1.000 meter heb ik laten zien dat ik kan winnen en dat wil ik ook. Ik heb een lijstje met doelen in mijn telefoon staan en die ben ik aan het afwerken."

Bovenaan dat lijstje: een wereldrecord rijden op de 500 meter. "Dat wil ik in Salt Lake City doen."

De wereldbeker in de Utah Olympic Oval staat eind januari op de schaatskalender. "Met de NK ervoor wordt dat qua planning lastig, maar het is wel het doel. Ik durf dat ook wel uit te spreken."

Zelfs over de neer te zetten tijd heeft De Boo al nagedacht. "Ik denk dat ik een 33,5 kan rijden. Dat is ongelooflijk hard." Dat moet ook wel, aangezien de inmiddels 32-jarige Pavel Koelizjnikov in 2019 33,61 reed. "Het wordt tijd om dat wereldrecord naar een jongere generatie te trekken."

Sjøbrend vormde samen met zijn landgenoten Sten Stensen, Kay Stenshjemmet en Jan Egil Storholt de befaamde 'Vier S'en', die met name in de jaren zeventig furore maakten op de internationale schaatsbanen.

Het kwartet had een groot aandeel in het populariseren van de sport in Noorwegen. Lang bevond Sjøbrend zich in de schaduw van de andere drie, maar de wereldtitel van 1981 bracht daar verandering in.

Het was aan een ineenstorting van grote concurrent Stenshjemmet in de laatste ronde te danken dat Sjøbrend de gouden medaille op de 5.000 meter in ontvangst mocht nemen.

Van der Duim

In Nederland kennen we Sjøbrend echter vooral van de connectie met Hilbert van der Duim, die in Deventer en in Oslo ook tot de kanshebbers behoorde.

Tijdens de EK had Van der Duim de aanval op Sjøbrend ingezet, maar hij gleed uit, naar eigen zeggen door vogelpoep op de baan. Voor de Nederlander restte het zilver.

In Oslo was het mislopen van een mogelijke gouden medaille zijn eigen schuld: Van der Duim passeerde Sjøbrend vlak voor de finishlijn en was in de veronderstelling dat de rit voorbij was, maar er bleek nog een ronde te gaan. De achterstand op Sjøbrend maakte hij niet meer goed.

Geen olympisch succes

De triomfen in Sjøbrends gloriejaren vertaalden zich niet in olympische successen. Op de Spelen van 1976, gehouden in Oostenrijk, bleef Sjøbrend buiten de medailles. Vier jaar later miste hij de Spelen in de Verenigde Staten doordat hij in de kwalificatiecyclus overtraind raakte.

"Zin om te racen? Ik moet eerlijk zeggen dat ik dat gevoel nog niet heel erg heb", zegt Kok half september op een trainingskamp van haar ploeg Reggeborgh in Spanje.

Toch toont ze ook ambitie. Ze heeft 26 keer op rij een 500 meter gewonnen en om te benadrukken hoeveel die serie haar waard is, zet ze de lettergrepen één voor één aan. "Die reeks wil ik echt niet kwijtraken. Dat wil ik ab-so-luut niet."

Schaatsseizoen 2026/2027

Het schaatsseizoen begint op vrijdag 30 oktober met het WCKT in Thialf. Op dat kwalificatietoernooi staan tickets voor de eerste vier wereldbekers, in november en december, op het spel. Tussen kerst en oud & nieuw zijn in Thialf de NK sprint en allround, begin januari is Heerenveen ook het decor van de EK sprint en allround.

Half januari wordt op de NK afstanden gestreden om de startbewijzen voor de WK afstanden in Peking. Na wereldbekers in Salt Lake City en Calgary vindt het hoogtepunt van het seizoen eind februari plaats in de Chinese hoofdstad.

Kok: "Afgelopen jaar was echt fantastisch, ik heb meer bereikt dan ik ooit heb durven dromen. Er kwam veel op me af, heel veel leuke dingen, dus ik moet zeggen dat ik wel een klein dipje heb of heb gehad."

Vergelijkbaar met Beune

Joy Beune sprak over een vergelijkbaar dipje. Het olympisch seizoen hakte erin. Direct na de vakantie met dezelfde drang naar perfectie weer beginnen, lukte beiden niet. Beune: "Ik dacht eerst dat ik de enige was, maar ik denk dat er meer mensen last van hebben gehad."

Kok (26) kampte met een vergelijkbaar gevoel. "Je kunt niet ineens van de ene (olympische, red.) cyclus naar de andere gaan."

Maar denk niet dat Kok niet hongerig is. "Nu de winter eraan komt, gaat het weer kriebelen. Ik ben iemand die altijd wil winnen als ik aan de start sta. Dat gevoel komt nu wel weer terug."

Nieuwe doelen

Kok sloot het vorige seizoen af als wereldkampioen sprint, een paar weken nadat ze olympisch goud (500 meter) en zilver (1.000 meter) had behaald. Ze had al een baanrecord in Thialf gereden op de 1.500 meter, een afstand die ze zelden tot nooit rijdt. Daarop volgde in Salt Lake City een wereldrecord op de 500 meter.

Dat wereldrecord kwam er eerder dan verwacht. "Ik wilde er na de Spelen naartoe werken, het was eigenlijk een doel voor na Milaan. Het is supermooi dat het al op mijn pad kwam."

Zijn er dan nog dromen over? "Ik heb heus wel weer nieuwe doelen, maar die heb ik bewust nog niet geformuleerd."

Wat is er nog te halen op de 500 meter? Die afstand lijkt ze uitgespeeld te hebben, met elke denkbare titel en een wereldrecord. Al hoopt ze dat het nog sneller kan dan die 36,09. "Ik zie ook in die race dingen die beter kunnen. Het mooie van schaatsen: het is niet alleen fysiek, maar ook heel erg technisch. Daar wil ik de komende jaren aan werken."

De 1.000 meter dan? Wereldkampioen werd ze nog nooit op de kilometer en nu olympisch kampioen Jutta Leerdam voorlopig niet in actie komt, ligt er een kans. "De 1.000 meter ging steeds beter de afgelopen jaren, daar heb ik ook zeker ambities op."

Bekijk hier wat Kok zegt over de keuze van Leerdam om komende winter geen wedstrijden te rijden:

De 1.500 meter laat zich minder makkelijk combineren met 'haar' 500 meter. Een echte switch van de ene naar de andere afstand, zoals atlete Femke Broeders-Bol heeft gemaakt, ziet Kok niet voor zich.

"Ik vind het heel erg cool van Femke. Ik heb er respect voor dat ze het doet, maar in onze sport vind ik de sprint het allerleukste. Het gaat het hardst, alles moet kloppen. Het voelt het alsof ik mijn plafond nog niet heb bereikt."

Waar dat plafond ligt, wil ze de komende jaren ontdekken. Of ze dat in het post-olympische schaatsseizoen 2026/2027 al bereikt, is maar de vraag. "Dit jaar wil ik eerst even op adem komen."

De gloriedagen van de geboren Fries die op jonge leeftijd in Havelte kwam wonen, kwamen op latere leeftijd, schrijft RTV Drenthe. Kruithof begon pas op zijn 32ste met marathonschaatsen.

Hij was nagenoeg onoverwinnelijk op wedstrijden langer dan 100 kilometer en kreeg de bijnaam 'De diesel van Havelte':

Kruithof won vier van de vijf edities van de Oldambtrit tussen 1969 en 1980, en vestigde een werelduurrecord. In 1994 behaalde hij in het Italiaanse Baselga di Pinè het record voor de grootste afgelegde schaatsafstand in 24 uur: 655 kilometer en 600 meter.

Dit 24-uursrecord hield 31 jaar lang stand. Pas twee jaar geleden ging de titel naar de Groninger Jochem Kerssies. Hoewel Kruithof onder de indruk was van de prestatie van Kerssies, was hij ervan overtuigd dat zijn record nog stond. Volgens Kruithof was het record van Kerssies onder andere voorwaarden gereden.

Elfstedentocht

De titel van Elfstedenwinnaar ging aan Kruithof voorbij. Juist in zijn piekperiode werd er geen Elfstedentocht gereden. Hij schaatste de tocht in 1985 op 48-jarige leeftijd, maar viel tijdens het klunen en werd twaalfde. Het jaar daarop deed hij een nieuwe poging, maar eindigde op de 52ste plaats.

Bij de laatste Elfstedentocht in 1997 deed hij recreatief mee en finishte hij samen met drie anderen als eerste toerrijder. Jarenlang hoopte Kruithof om nog één keer de Elfstedentocht te schaatsen. Hij trainde er tot in zijn tachtiger jaren voor.

Architectenbureau Havelte

De schaatser werd op 16 december 1936 geboren in een boerengezin in Ouwsterhaule in Friesland. Op zijn vierde verhuisde hij met zijn ouders naar Drenthe. Hij hielp thuis mee met het melken van de koeien.

Op 12-jarige leeftijd ging Kruithof naar de ambachtsschool om timmerman te worden. Net voor zijn dertigste begon hij een architectenbureau in Havelte. Pas vanaf die tijd begon hij met intensieve schaatstraining.

Kruithof was 52 jaar getrouwd met Jantina Kruithof-Olie, die in 2013 overleed aan de gevolgen van een hersentumor. Samen kregen ze twee kinderen.

Een rondje in 26,4 seconde (vandaar die six, four) en dat al zo vroeg op de dag. Het internationale Novus heeft geen alternatief. De rijders moeten vroeg de baan op, lang voordat de grote Nederlandse commerciële teams (Essent, Reggeborgh, AH-Zaanlander en X2O) op het ijs verschijnen.

Geen toegang tijdens 'topsporturen'

Novus telt twaalf schaatsers uit vijf landen: zes Chinezen, drie Japanners, een Belg, een Est en een Nederlander (Conijn). Omdat Novus niet dezelfde status heeft als de commerciële topteams mag de ploeg geen gebruikmaken van de zogenaamde 'topsporturen' van schaatsbond KNSB, vanaf tien uur 's ochtends.

Het was even wennen voor Conijn. Ze vond zichzelf niet per se een ochtendmens, maar zal wel moeten. De wekker gaat elke trainingsdag om tien over half zeven. "Normaal slaap ik liever wat langer", zegt ze.

Bekijk hieronder de reportage over schaatsploeg Novus:

Conijn veroverde tijdens de Olympische Spelen in Milaan zilver op de vijf kilometer. Ze zou - als Nederlandse - ook op het ijs mogen tijdens de 'topsporturen', maar kiest ervoor met de rest van de ploeg te trainen.

"Het was even wennen, maar we moeten het ermee doen. We hebben goede trainingen kunnen draaien, ik heb er nog geen last van gehad."

De Nederlands coach van Novus, Johan de Wit, is met Thialf in gesprek om ook later op de dag een mogelijkheid te krijgen het ijs op te gaan.

De Wit is begonnen aan een nieuw schaatsleven na jarenlange samenwerking met de Japanse Miho Takagi. Zij beëindigde na afgelopen seizoen haar carrière. De Wit nam een deel van zijn schaatsers mee en vond onderdak bij Novus.

Geen warming up-ruimte en geen kantoor

Maar naast het tijdstip zijn er meer uitdagingen voor De Wit. "We mogen gebruik maken van het ijs, maar niet van de topsportfaciliteiten, zoals de warming up-ruimte, omdat we geen Nederlandse ploeg zijn. Aan de ene kant is dat begrijpelijk, maar het is ook lastig, want wij willen ons ook opwarmen."

De KNSB wil de buitenlandse concurrenten niet sterker maken in de Nederlandse krachtruimtes. En dus moet Ning Zhongyan, olympisch kampioen op de 1.500 meter, noodgedwongen rekken en strekken in de hal van Thialf, tussen tribune, schaatswinkel en restaurant. Of zelfs buiten op de parkeerplaats.

Novus heeft ook geen beschikking over een kantoorruimte in Thialf, zoals de grote ploegen. Daarom is er op steenworp afstand van de hal van ruimte gehuurd om te kunnen vergaderen en warming up-oefeningen te doen.

Schaatsseizoen 2026/2027

Het schaatsseizoen begint op vrijdag 30 oktober met het WCKT in Thialf. Op dat kwalificatietoernooi staan tickets voor de eerste vier wereldbekers in november en december op het spel. Tussen kerst en oud & nieuw zijn in Thialf de NK sprint en allround, begin januari is Heerenveen ook het decor van de EK sprint en allround.

Half januari wordt op de NK afstanden gestreden om de startbewijzen voor de WK afstanden in Peking. Na wereldbekers in Salt Lake City en Calgary vindt het hoogtepunt van het seizoen eind februari plaats in de Chinese hoofdstad.

"Op de begane grond kunnen we fietsen en schaatsplanken neerzetten", zegt De Wit, "en de fysio's krijgen een ruimte voor behandelingen. Boven kunnen we vergaderen en gesprekken voeren. We kunnen er alles doen wat we willen."

Een maand voor de eerste wedstrijden is het pand bijna klaar. De bouwvakkers verwachten niet lang meer nodig te hebben, daarna leggen de teammanager en assistent-trainer er zelf de vloer van de krachtruimte in.

'Voelt heel vertrouwd'

Hoe uitdagend ook, Conijn voelt zich op haar plek bij Novus. "Ik ken Johan al heel lang, sinds het begin van mijn schaatscarrière. Assistenten Thomas Geerdinck en Daniel Greig ken ik van Worldstream (de ploeg waar Conijn in seizoen 2021/2022 reed, red.). Ik heb die staf ook wel een beetje gemist."

"Het voelt heel vertrouwd, niet als een nieuw team. Maar het zou lekker zijn als we toch die andere uren kunnen krijgen om te trainen."

Seidenglanz treedt aan per 1 december en heeft een verbintenis tot en met de Olympische Spelen van 2030. Die Winterspelen zijn in de Franse Alpen, maar het olympische langebaanschaatsen zal in Heerenveen plaatsvinden.

Geen onbekende

Seidenglanz is geen onbekende in het Nederlandse schaatsen. Ze werkte eerder bij de KNSB als eventmanager en later als hoofd wedstrijdorganisatie voor het langebaanschaatsen.

"Een mooie uitdaging in het land waar schaatsen in het DNA van de mensen zit en waar ik mijn sportieve en professionele roots heb liggen. Dat ik nu weer voor de KNSB ga werken, voelt als thuiskomen", laat Seidenglanz weten in het persbericht.

"Er ligt al een heel stevig fundament in Nederland. Samen met mijn collega's, sporters en coaches wil ik daarop verder bouwen aan een sterke en toekomstgerichte topsportomgeving, op weg naar nieuwe successen".

Wat doet de technisch directeur bij de KNSB?

De technisch directeur is, als hoofd van de selectiecommissie, onder meer verantwoordelijk voor de ploeg van Nederlandse schaatsers en shorttrackers op internationale toernooien.

Bij het langebaanschaatsen gaat de bondscoach (Rintje Ritsma) over de teamonderdelen, op individuele afstanden stelt de selectiecommissie de ploeg samen aan de hand van de selectiecriteria, die in overleg met de ploegen en coaches zijn opgesteld.

Voor de Olympische Spelen gebeurt dit aan de hand van de veelbesproken matrix.

Bij de KNSB wordt ze verantwoordelijk voor onder meer de topsport- en talentontwikkeling van alle KNSB-disciplines. "Nadine is een leider die kan verbinden én richting durft te geven", stelt Jarno Meijer, directeur-bestuurder van de KNSB, in een persbericht. "Ze kent de dynamiek van topsport, weet wat high performance vraagt en is ambitieus en resultaatgericht. Tegelijkertijd past haar manier van samenwerken goed bij het team en de organisatie die we aan het bouwen zijn".

Seidenglanz komt over van de Duitse schaatsbond DESG, waar ze sinds 2020 als secretaris-generaal verantwoordelijk was voor de strategie van het langebaanschaatsen en shorttrack.

Duitse schaatsrel

Rond de Olympische Spelen in Milaan kwam Seidenglanz in opspraak door een reportage van onderzoeksjournalisten Hajo Seppelt en Jörg Mebus.

In het sportprogramma Sportschau op de landelijke zender ARD betichtten zij de leiding van de Duitse schaatsbond van het creëren van een angstcultuur en financiële misstanden. Zo zouden schaatsers zelf hebben moeten bijdragen aan hun schaatspakken.

Die aantijgingen werden in scherpe bewoordingen ontkend door voorzitter Matthias Große - partner van schaatsster Claudia Pechstein - tijdens een persconferentie in Berlijn, waar de betrokken journalisten Seppelt en Mebus geweerd werden.

Schaatser Fridtjof Petzold werd na kritiek op de begeleiding bij de Spelen in Milaan uit de Duitse selectie gezet. Uit solidariteit besloot ook Felix Maly niet deel te nemen aan de WK allround in Heerenveen.

"Normaal had ik nooit moeite om te gaan trainen. Nu moest ik mezelf soms een schop onder mijn reet geven en zeggen: kom op!"

Toch stelt Beune (27) iedereen gerust: de motivatie is er weer. "Ik ga er alles proberen uit te halen."

Beune kwam de olympische winter uit met één zilveren medaille, terwijl ze had gehoopt op meerdere gouden plakken. Dat zilver haalde ze op de ploegenachtervolging. Op de drie kilometer werd ze vierde. Meer afstanden reed ze niet.

De echte klap

Een misslag tijdens het OKT kostte Beune haar een plek op de 1.500 meter in Milaan. Ze deed midden in het toernooi in tranen haar verhaal, een paar uur voor ze ook op de vijf kilometer naast een startbewijs greep.

"Ze heeft dat toen heel sportief en goed oppakt", zegt haar coach Martin ten Hove. "Maar we zeiden na het seizoen wel al tegen elkaar: het zou goed kunnen dat de echte klap nog komt."

Die klap kwam in april en het duurde "een paar maandjes" voor het plezier terugkwam. "Fysiek kon ik het wel aan, maar vooral mentaal was het zwaar. Ik heb veel van mezelf gevraagd", aldus Beune.

Ondanks de motivatieproblemen heeft Beune nooit overwogen om er een jaar tussenuit te gaan, zoals Jutta Leerdam onlangs aankondigde. "Dit is wel echt mijn leven. Schaatsen doe ik het allerliefst."

"Ik denk dat het ook vrij normaal is. Ik dacht eerst dat ik de enige was, maar ik denk dat er meer mensen last van hebben gehad."

Schaatsseizoen 2026/2027

Het schaatsseizoen begint op vrijdag 30 oktober met het WCKT in Thialf. Op dat kwalificatietoernooi staan tickets voor de eerste vier wereldbekers in november en december op het spel. Tussen kerst en oud & nieuw zijn in Thialf de NK sprint en allround, begin januari is Heerenveen ook het decor van de EK sprint en allround.

Half januari wordt op de NK afstanden gestreden om de startbewijzen voor de WK afstanden in Peking. Na wereldbekers in Salt Lake City en Calgary vindt het hoogtepunt van het seizoen eind februari plaats in de Chinese hoofdstad.

De terugkeer op het ijs, aan het begin van de zomer, heeft Beune geholpen om de lol terug te vinden. "Ik vind schaatsen nog steeds het allerleukste wat er is; het gaf me weer veel plezier. We stonden best lang niet op het ijs. Misschien maakte dat me ook wel een beetje ongelukkig. Daar werd ik toch ook een beetje onzeker van."

Andere sporten, andere doelen

Beune vond, in samenwerking met haar coaches Martin en Erwin ten Hove en haar psycholoog, een oplossing in het stellen van andere doelen. "Ik heb een halve marathon gelopen en een Hyrox gedaan. In trainingen ben ik ook wat andere dingen gaan proberen."

De trainingen werden anders en de doelen kwamen dichterbij te liggen. Beune wil niet direct naar de Olympische Spelen van 2030 kijken. Het duurt immers nog veertig maanden voor ze, in het eigen Thialf, kan bereiken wat in Milaan niet lukte.

Het eerste doel is direct te vinden in deel één van het na-olympische jaar, bij de wereldbekers in Peking (China), Obihiro (Japan), Heerenveen en Stavanger (Noorwegen).

"Vaak kijk je na het WCKT al snel naar de volgende plaatsingswedstrijd, de NK allround bijvoorbeeld. Dit seizoen kijk ik eerst vooral naar de eerste vier wereldbekers. Daar wil ik goed zijn."

'Ze wil haar tanden erin zetten'

Ten Hove: "Normaal zijn die eerste wereldbekers niet zo belangrijk, nu willen we daar echt goed rijden en proberen ervan te genieten."

Bang dat Beune minder hongerig is dan afgelopen jaar, is hij niet meer. "Ik zie weer de ouderwetse Joy. Als ik haar waardes bekijk, geloof ik dat we het goed hebben aangepakt. Ik zie aan alles dat ze haar tanden in de 1.500 meter wil zetten dit seizoen."

De tocht verliep zonder grote problemen. Henk Angenent won, na een spannende eindsprint op de Bonkevaart tegen Erik Hulzebosch. Een tevreden Kroes stond bij de eindstreep en mocht Angenent de zegekrans om de schouders hangen.

Maar zijn finest hour beleefde hij vermoedelijk toen hij met zijn beroemde uitspraak "it giet oan" (het gaat door) heel Nederland in vervoering bracht. Het waren geen woorden die toevallig naar boven kwamen. Zijn voorganger Jan Sipkema had de legendarische woorden "it sil heve" (het gaat gebeuren) gesproken.

Waar komt it giet oan vandaan?

Kroes had goed nagedacht over zijn variant, die afkomstig is uit het kaatsen. "Toen ik voorzitter werd, heb ik het er met mijn vrouw Swaentsje over gehad welke woorden ik zou gebruiken als het zover was", zei Kroes er later over.

"Ik wilde bewust niet mijn voorganger nadoen. Het zijn toch aankondigingen met een soort eeuwigheidswaarde, die woorden kun je maar één keer gebruiken."

Kroes was weliswaar een nuchtere Fries, maar in tegenstelling tot zijn wat introverte voorganger Sipkema verborg hij zijn emoties niet op die roemruchte januaridag in 1997. Van de Elfstedentocht zelf had hij door al zijn werkzaamheden nauwelijks iets gezien, maar het hoogtepunt beleefde hij toen hij aan het einde van de dag de laatste binnenkomers bij de finishlijn verwelkomde.

"Mensen vielen me doodvermoeid om de nek. Ook iemand die niet wist wie ik was en alleen maar kon uitbrengen: oh wat ben ik moe. Dat je daar gewoon mag staan en even een houvast bieden, dat was een van mijn mooiste momenten."

Minder mooie momenten

Het voorzitterschap van Kroes kende ook minder mooie momenten. Na 25 jaar ijsmeester bij de Friesche Elfsteden te zijn geweest, nam hij eind 1994 de voorzittershamer over van Sipkema. Ruim een jaar later brak de Elfstedenkoorts in alle hevigheid los.

Na een strenge vorstperiode waren alle ogen gericht op Kroes. De berichten over het ijs waren zo goed, dat de voorzitter zelf euforisch werd. Maar tijdens een vergadering met de rayonhoofden op 5 februari 1996 bleken er toch veel meer problemen met het ijs te zijn dan gedacht.

Heel Nederland leerde het begrip 'ijstransplantatie' kennen, maar ook die kunstgrepen mochten niet baten.

En zo kwam er dat jaar geen gevleugelde Friese uitspraak van Kroes, maar een kille Nederlandse: "Ik moet u het volgende meedelen: gehoord alle rayonhoofden is het op dit moment niet verantwoord om een tocht uit te schrijven." Het speet hem verschrikkelijk, voegde Kroes eraan toe.

Het afblazen van de tocht van 1996 kwam de voorzitter op de nodige kritiek te staan. Veel schaatsliefhebbers waren er warm voor gemaakt en stonden al klaar. Velen vonden dat het best had gekund. Maar Kroes was achteraf blij dat hij geen risico had genomen. "Als je iets organiseert, moet je het ook voor honderd procent kunnen verantwoorden. Want als het misgaat, word je er wel op afgerekend."

IJsmeester

Kroes had als ijsmeester eerder al het groene licht gegeven voor beide Elfstedentochten van Evert van Benthem, in 1985 en 1986. Met name die eerste tocht had wat voeten in de aarde.

Sinds 1963 was er geen Elfstedentocht meer verreden en uit die tijd waren er vrijwel geen gegevens meer voorhanden. Bijvoorbeeld over hoe dik het ijs zou moeten zijn. "Het was ontzettend spannend", zei Kroes er later over. "We hadden geen enkele ervaring, 1963 was lang geleden en er was niets overgebracht in de archieven."

Kroes was er zelfs speciaal voor naar de Verenigde Staten geweest. "Daar zijn wetenschappers met ijs bezig en daar had ik die vraag neergelegd. Die keken me glazig aan. Zestienduizend schaatsers, daar hadden ze nog nooit mee te maken gehad. 'Weet je wat je doet', zeiden ze. 'Je zet een vrachtauto op het ijs, je laat hem eroverheen rijden en als hij er niet doorheen zakt, dan kan het."

De koorts flakkerde in al die jaren nog een paar keer op, maar de Elfstedentocht van 1997 bleef de enige onder zijn leiding. In 2007 gaf hij de voorzittershamer door aan Wiebe Wieling.

De in Terkaple geboren Fries maakte 37 jaar deel uit van het bestuur van de Elfstedentocht en reed de tocht ook een keer zelf: in 1963, de barre twaalfde editie van de Tocht der Tochten. Kroes haalde de finish niet: hij werd, als zovelen, in Franeker van het ijs gehaald.

Zes jaar later werd hij ijsmeester bij de Friese Elfsteden, een functie die hij 25 jaar bekleedde. Vaak moest hij Nederland teleurstellen met de mededeling dat het ijs niet goed genoeg was voor een Elfstedentocht, maar in 1985 en 1986, de tochten van Evert van Benthem, kon hij het ijs wel goedkeuren.

Eind 1994 nam Kroes het voorzitterschap van de Vereniging de Friesche Elfsteden over van Jan Sipkema. Hij kon de eerste jaren meteen aan de bak. In 1996 zat het hele land na een zware vorstperiode op het groene licht te wachten, maar de voorzitter en het bestuur vonden het niet veilig genoeg. Het kwam Kroes op de nodige kritiek te staan.

Een jaar later was het wel zover. Zijn 'it giet oan', een uitspraak uit het kaatsen waar hij van tevoren uitgebreid over had nagedacht, bracht Nederland de Elfstedentocht en Kroes zelf eeuwige roem.

Kroes nam in 2007, hij was toen 69, afscheid als voorzitter van de Vereniging de Friesche Elfsteden.

De Elfstedentocht in 1997 waar Kroes voor het laatst "It giet oan" uitsprak:

"Ik vind het heel jammer", laat Kok weten aan de NOS. De afgelopen jaren maakte ze met Leerdam de dienst uit bij het sprinten op nationaal en internationaal niveau. "We hebben het Nederlandse sprinten op de kaart gezet en elkaar naar een hoger niveau geduwd."

Maar bovenal heeft Kok ook alle begrip voor het feit dat Leerdam een stapje terug doet. "Ik snap haar helemaal, want zij heeft bereikt wat ze ooit wilde bereiken. Ik kan heel goed begrijpen dat ze nu denkt: het is goed zo. Ze heeft daar (in de Verenigde Staten, red.) ook een goed leven."

Leerdam won in februari goud op de 1.000 meter en zilver op de 500 meter bij de Winterspelen in Milaan. Ze twijfelde daarna openlijk over de toekomst van haar schaatsloopbaan. Door haar relatie met Jake Paul is Leerdam in Amerika een graag geziene gast.

Leerdam won in 2022 ook al olympisch zilver op de 1.000 meter in Peking. De schaatsvedette was in hetzelfde jaar de beste bij de WK sprint in het Noorse Hamar.

Leerdam gaat zich naar eigen zeggen nu onder meer richten op het maken van video's voor social media en zegt meerdere "projecten" te hebben lopen.

Spelen van 2030

Analyticus Mark Tuitert kan zich ook vinden in de beslissing van Leerdam om even wat gas terug te nemen. "Ze heeft de afgelopen jaren dingen op haar eigen manier gedaan, dus ik snap ook wel dat ze nu wat afstand wil nemen."

De olympisch kampioen 1.500 meter van 2010 is blij dat Leerdam nog niet definitief stopt met schaatsen. "De Olympische Spelen zijn wel in Nederland over vier jaar. Dus dat boek is nog niet helemaal dicht. Dat stemt mij wel tevreden. Ze zal bij de volgende Olympische Spelen 31 jaar zijn, ik denk dat het kan."

"Ik zie via sociale media dat ze ook niet stilzit, dus de power en kracht zal ze niet verliezen", vervolgt Tuitert. "Ze is 27 jaar en zit in de kracht van haar leven, dan kun je ook wel tegen een stootje."

Ook de rechten voor de Nederlandse kwalificatiewedstrijden voor de wereldbeker en van het olympisch kwalificatietoernooi langebaanschaatsen in de aanloop naar de Winterspelen van 2030 in Heerenveen maken onderdeel uit van de overeenkomst.

De NOS beschikt exclusief over de live rechten voor televisie en heeft ook de rechten voor online, social media en radio.

'Jongeren enthousiast maken'

Xander van der Wulp, hoofdredacteur NOS Sport: "Dit is voor ons een belangrijke overeenkomst, in een tijd waarin we te maken hebben met bezuinigingen en commerciële concurrentie. De NOS en de schaatssport horen namelijk bij elkaar, we brengen het langebaanschaatsen al decennia met liefde in beeld. We weten daarmee enorm veel mensen te bereiken."

"Ook shorttrack heeft zich de afgelopen jaren stevig gevestigd en heeft Nederland veel mooie sportmomenten bezorgd. Samen met de KNSB gaan we ook ons best doen nog meer jongeren enthousiast te maken voor de sport. Het worden mooie jaren, zeker met over vier jaar een deel van de Winterspelen in Nederland in het verschiet."

Jeroen Kraaij, commercieel directeur KNSB: "Wij zijn ontzettend blij met de hernieuwde samenwerking met de NOS voor de volgende olympische cyclus. De jarenlange samenwerking heeft bewezen dat TV-registratie en bereik door de passie en professionaliteit bij de NOS in goede handen zijn. We zijn ons er echter terdege van bewust dat sportconsumptie aan verandering onderhevig is."

"Met de invulling van deze samenwerking hebben we in gezamenlijkheid met onze partners de mogelijkheid om de verschillende doelgroepen online en via social media maximaal te bedienen en te bereiken. We kijken met veel plezier en vertrouwen uit naar de continuering van onze samenwerking, met als unieke apotheose natuurlijk de Olympische Spelen in 2030 die voor het langebaanschaatsen in Thialf worden gehouden."

Over minder dan twee maanden, op 30 oktober, start het schaatsseizoen langebaanschaatsen in Thialf met het kwalificatietoernooi voor de eerste wereldbekers.

Van der Wulp: "Dat we pas zo kort voor de start van het seizoen overeenstemming over deze uitzendrechten hebben weten te bereiken, toont aan hoe ingewikkeld het voor zowel de NOS als de KNSB is geweest. Het zal iedereen duidelijk zijn dat onze financiële positie aanzienlijk anders is dan in het verleden. En ook de KNSB heeft te maken met financiële uitdagingen. Dat we er uiteindelijk toch uitgekomen zijn, toont aan hoeveel belang we er allebei aan hechten om het schaatsen via de publieke omroep uit te zenden."

De NOS beschikt komend jaar ook over de internationale schaatsrechten, die worden uitgegeven door de internationale schaatsunie ISU. Ook de Olympische Winterspelen van 2030 zijn bij de NOS te zien.

"Ik volg mijn gevoel", legt Leerdam uit op haar YouTube-kanaal. "Of ik met pensioen ga? Dat voelt te definitief. Eén ding weet ik zeker: ik kom dit seizoen niet in actie. Je zal mij niet op het ijs gaan zien."

Veel liefde voor het schaatsen

Ondanks de aangekondigde sabbatical zegt Leerdam nog veel passie voor de schaatssport te voelen. "Ik wil de deur nog niet helemaal dichtgooien van iets waar ik zo veel van houd: schaatsen. Dat zou niet goed voelen. De sport hoort bij mij en ik ben 27 jaar."

Leerdam won in februari goud op de 1.000 meter en zilver op de 500 meter bij de Winterspelen in Milaan. Ze twijfelde daarna openlijk over de toekomst van haar schaatsloopbaan.

De schaatsvedette won in 2022 ook al olympisch zilver op de 1.000 meter in Peking. Leerdam was in hetzelfde jaar de beste bij de WK sprint in het Noorse Hamar.

Leerdam gaat zich naar eigen zeggen nu onder meer richten op het maken van video's voor social media en zegt meerdere "projecten" te hebben lopen.

Kok: 'Ik snap Jutta helemaal'

Onlangs toonde Femke Kok tijdens een trainingskamp al veel begrip voor de twijfels bij haar grote sprintrivale over diens schaatsloopbaan.

"Ik snap haar helemaal, want zij heeft bereikt wat ze ooit wilde bereiken", zei Kok in gesprek met de NOS. "Ik kan heel goed begrijpen dat ze nu denkt: het is goed zo. Ze heeft daar (in de Verenigde Staten, red.) ook een goed leven."

Kok voelde toen al aan dat Leerdam dit schaatsseizoen waarschijnlijk zou ontbreken. "Ik vind het heel jammer. We hebben het Nederlandse sprinten op de kaart gezet en elkaar naar een hoger niveau geduwd."

Het post-olympische schaatsseizoen begint op 30 oktober met het kwalificatietoernooi voor de wereldbeker.

De ISU maakte donderdag bekend dat Valijeva (20) niet voldoet aan de vereisten om als individuele neutrale atlete aan te mogen treden. Over drie andere Russische sporters die deelnamen aan de Olympische Spelen van 2022 in Peking werd hetzelfde oordeel geveld: kunstschaatser Mark Kondratiuk en het ijsdanspaar Alexandra Stepanova en Ivan Bukin.

Er werden geen specifieke redenen voor de sanctie opgegeven door de ISU. Volgens de ISU-regels kan schaatsers de neutrale status worden geweigerd als ze dienen bij militaire of veiligheidsdiensten, eerder hebben deelgenomen aan militaire operaties tegen Oekraïne of sinds 2022 'actief en publiekelijk steun hebben betuigd aan de oorlog van Rusland met Oekraïne'.

Wel is duidelijk dat het besluit van de ISU volgde op een open brief die de Oekraïense kunstrijbond anderhalve week geleden stuurde aan ISU-voorzitter Jae Youl Kim. Daarin werd de Zuid-Koreaanse preses erop gewezen dat Valijeva en een aantal andere Russische atleten niet aan de criteria voldoen om weer te worden toegelaten tot internationale wedstrijden.

Valijeva zou volgens het schrijven ondersteund worden door het Russische ministerie van Defensie, terwijl Kondratiuk nauwe banden zou onderhouden met het Russische leger.

Valijeva testte tijdens een dopingcontrole in december 2021, tijdens de Russische kampioenschappen, positief op trimetazidine, een middel voor hartpatiënten dat de efficiëntie van de bloedtoevoer verbetert. De uitslag van de controle kwam pas tijdens de Winterspelen van 2022 naar buiten.

Voor het vergrijp kreeg Valijeva in januari 2024 een schorsing van vier jaar opgelegd. Het gevolg daarvan was dat Rusland het olympisch goud voor landenteams kwijtraakte. Individueel kwam Valijeva tot de vierde plaats tijdens de vrije kür. Ook die uitslag werd geschrapt.

Valijeva heeft altijd verklaard onschuldig te zijn. Ze zou het middel binnen hebben gekregen na het eten van een toetje dat voor haar grootvader bereid was.

234 atleten deden verzoek

De uitsluiting komt op het moment dat de ISU van 234 Russen en Belarussen het verzoek heeft gekregen om per direct als neutrale atleten deel te kunnen nemen aan wedstrijden. Schaatsers uit beide landen worden sinds de inval in Oekraïne in 2022 uitgesloten van internationale toernooien.

Valijeva en de andere schaatsers kunnen binnen drie weken in beroep gaan bij het Hof van Arbitrage voor Sport (CAS). Uit een document dat eerder deze week door het Europees Hof voor de Rechten van de Mens werd gepubliceerd, blijkt dat Valijeva een klacht heeft ingediend tegen Zwitserland vanwege een uitspraak uit 2025 van het Zwitserse hooggerechtshof. Destijds probeerde ze haar schorsing ongedaan te laten maken.

Volgens het document stelt Valijeva dat de Zwitserse rechtbank inbreuk heeft gemaakt op haar rechten door te weigeren nieuw bewijsmateriaal in overweging te nemen. Haar advocaten hadden bewijs willen inbrengen dat het Wereld Anti Doping Agentschap (WADA) bewijsmateriaal zou hebben achtergehouden.

Daarmee is de schaatshal, waar Yvonne van Gennip drie keer olympisch goud won, gered van de ondergang, zo lijkt het. Vorig jaar uitten Canadese schaatsers nog grote zorgen in aanloop naar de Spelen in Milaan bij de publieke omroep CBC. De baan kampte met lekkages van pekelwater onder de grote vloer.

"We weten niet eens zeker of het ijssysteem het wel volhoudt tot we naar de volgende Spelen vertrekken," zei Ivanie Blondin. "Het hangt nu aan een zijden draadje. Het is een ongemakkelijk gevoel voor alle sporters."

IJsmeester Mark Messer stelde destijds dat er maar één manier was om het probleem te verhelpen: de hele vloer vervangen. Dat kan nu dus gebeuren.

Trainingsmogelijkheden van wereldklasse

De Canadese staatssecretaris van Sport, Adam van Koeverden, is blij met de investering voor de renovatie. "Samen zorgen we ervoor dat de Olympic Oval trainingsmogelijkheden van wereldklasse blijft bieden aan topsporters."

"De Calgary Olympic Oval heeft een buitengewoon en waarschijnlijk onmeetbaar aantal olympische medailles opgeleverd, maar ook herinneringen, helden en, naar ik begrijp, er passen meer dan een dozijn volleybalvelden in. Veel kinderen hebben hier leren schaatsen."

De ijsbaan in Calgary staat bekend als "het snelste ijs ter wereld", mede dankzij de hoogte. In de stad zijn meer dan 100 wereldrecords gevestigd. Op dit moment heeft de Italiaan Davide Ghiotto nog een wereldrecord op de 10.000 meter (12.25,69) in Calgary staan.

Thialf bevestigt dat de ijsbaan doelwit was van een cyberaanval, maar volgens een bericht op de website van de ijsbaan is de impact daarvan "nihil". Er is forensisch onderzoek gedaan door interne en externe professionals, meldt het schaatsstadion. Daaruit blijkt dat "de data en operationele processen niet zijn geraakt en niet in gevaar zijn geweest".

RTL Nieuws meldt intussen dat de ijsbaan wel in gesprek is met de cybercriminelen. Thialf gaat daar niet op in en ook niet op de vraag of er losgeld is geëist of betaald.

The Gentlemen

Uit onderzoek van RTL Nieuws blijkt dat het schaatsstadion is gehackt door The Gentlemen, een groep cybercriminelen die sinds vorig jaar actief is. In Nederland werden al meerdere organisaties en bedrijven aangevallen, waaronder het Instituut voor de Nederlandse Taal en een bouwbedrijf.

Microsoft waarschuwde enkele maanden geleden voor The Gentlemen. Die is vooral bedreven in het vergrendelen van computers en het platleggen van netwerken. Die tactiek gebruiken cybercriminelen vaker om losgeld te kunnen eisen.

Thialf is geselecteerd als locatie voor het olympische langebaanschaatsen in 2030. Het is voor het eerst in de geschiedenis dat een deel van de Olympische Winterspelen in Nederland plaatsvindt.

"Ja, het was wel een schok", zegt Van 't Wout. "Ik denk dat iedereen wel een beetje van slag was toen het allemaal zo uit het niks gebeurde."

"We zijn een heel hecht team, we zijn teamgenoten, maar ook vrienden", zegt ook Xandra Velzeboer. "En ja, dan doet dat natuurlijk wel wat met ons. We zijn heel erg blij dat hij weer thuis is, met zijn familie. We gunnen hem alle rust en tijd die hij nodig heeft."

Roes is sinds zondag weer terug in het land, nadat hij eind vorige maand spoorloos was verdwenen en de politie een onderzoek begon. Zijn auto werd gevonden op een parkeerplaats bij luchthaven Schiphol. Begin juli liet de KNSB weten dat Roes een teken van leven had gegeven en in het buitenland verbleef.

Roes verkeert in goede gezondheid en is herenigd met zijn familie. De shorttracker reageerde uitgebreid op zijn sociale media. "De afgelopen maanden, misschien zelfs jaren, heb ik gedaan alsof het goed met me ging."

De 26-jarige Roes schreef dat hij hevig worstelde met al zijn operaties, blessures en het missen van de Olympische Spelen. "De Sven die ik altijd was, raakte ik kwijt. Ik herkende mezelf niet meer. Mijn familie merkte dat er iets niet klopte en vroeg regelmatig hoe het met me ging. Maar ik kon niet eerlijk zijn. (...) Op een gegeven moment werd alles me te veel. Ik zag geen uitweg meer en ben gevlucht."

Veel steunbetuigingen

Van 't Wout: "Ik denk dat hij inmiddels ook weet dat wij er allemaal klaar voor staan als hij ons nodig heeft. Ik hoop hem wel weer te zien, want hij is een goed trainingsmaatje en een vriend van mij. Hij moet gewoon lekker alle rust nemen die hij nodig heeft. En weet je, hij is nog jong."

Ook bondscoach Niels Kerstholt spreekt van "een shock". "Het was heel moeilijk, een ingewikkelde situatie. Maar ik denk dat het heel mooi is dat Sven veel steunbetuigingen vanuit onze groep heeft gehad."

"Ik wil de ruimte geven voor emoties. Maar aan de andere kant willen we ook professioneel blijven. De knop moet snel weer om. Over een paar maanden moeten we ons al plaatsen voor de wereldbekercyclus. En dat betekent dat iedereen scherp moet blijven. We moeten ook trainen. Maar daar is de groep heel goed mee omgegaan."

"Ik besefte dat ik aan de lange termijn moest denken met het oog op de Spelen van 2034," zegt Stolz in de Milwaukee Journal Sentinel. "Ik zal de komende acht jaar op mijn best moeten presteren. Ik heb het gevoel dat Corby en ik de afgelopen acht jaar een geweldige periode hebben gehad en onze relatie is altijd vrij goed geweest."

"Hij was een geweldige coach die me heeft geholpen om veel vooruitgang te boeken. Ik heb het gevoel dat ik de komende vier jaar liever op een manier wil werken die me beter voorbereidt op de komende acht jaar", aldus Stolz.

Corby 'geschokt'

Voor de 76-jarige trainer Corby kwam het besluit 'als een schok', omdat de schaatser nog wel wilde trainen in de zomer. "Ik ben geschokt omdat ik niet ben geraadpleegd. Ik probeer het te begrijpen."

Onder Corby won Stolz onder meer tweemaal goud op de Spelen van februari in Milaan (500 en 1.000 meter). Verder verzamelde de Amerikaanse alleskunner zes wereldtitels op individuele afstanden en een wereldtitel allround.

Naast de ploegenachtervolging is de teamsprint de tweede niet-individuele schaatsafstand op de Spelen. Tot nu toe werd de teamsprint alleen gereden op WK's, EK's en World Cups.

Noordse combinatie verdwijnt

Minder goed nieuws is er voor de beoefenaars van de noordse combinatie. Het Internationaal Olympisch Comité (IOC) schrapt het aloude onderdeel, waarbij langlaufen en schansspringen worden gecombineerd, na ruim honderd jaar van het programma.

De Noordse combinatie was al een olympische discipline op de eerste editie van de Winterspelen, in 1924 (Chamonix), maar de populariteit van de sport is de afgelopen jaren sterk afgenomen. Er was op de laatste edities nauwelijks aandacht van het publiek.

Bovendien wordt de sport in te weinig landen beoefend. Slechts vijf verschillende landen wonnen medailles tijdens de laatste vier Winterspelen. De noordse combinatie was de enige sport op de Spelen die alleen door mannen werd beoefend.

Twee nieuwe sporten

In 2030 staan er in de Franse Alpen twee nieuwe sporten op het programma: freeride skiën (offpiste) en synchroonschaatsen. De parallelreuzenslalom bij het snowboarden, die op de nominatie stond om te verdwijnen, blijft wel behouden.

Het IOC laat weten dat de Winterspelen van 2030 in de Franse Alpen de eerste in de olympische geschiedenis zullen zijn waar sprake is van "volledige gelijkheid tussen mannen en vrouwen". Er zullen 3.046 sporters meedoen: 1.525 vrouwen en 1.521 mannen.