De heenduels staan op 15, 16, 22 en 23 februari op het programma. De returns vinden op 8, 9, 15 en 16 maart plaats.

Internazionale eindigde in de Champions League-groepsfase als tweede achter Real Madrid, met vijf punten achterstand op de Spanjaarden. De Italiaanse topclub, waar Stefan de Vrij en Denzel Dumfries onder contract staan, nam zondag in de Serie A de koppositie over van stadsgenoot AC Milan.

Ajax eindigde in de groepsfase overtuigend als eerste. Niet eerder slaagde een Nederlandse club erin om met zes zeges de eerste ronde van de Champions League door te komen.

Ajax en Internazionale speelden vijf keer eerder tegen elkaar in de Champions League (voorheen Europa Cup I). Ajax won één keer van Internazionale, in de finale van 1972. Daarna waren de Italianen in de groepsfase van 2002 twee keer te sterk (1-0 en 1-2) en in 2006 schakelde Internazionale Ajax uit in de achtste finales (2-2 en 1-0).

Messi tegen Ronaldo

De loting leverde verder een clash op tussen Manchester United en Paris Saint-Germain. Dat betekent ook dat de eeuwige rivalen Lionel Messi en Cristiano Ronaldo tegenover elkaar komen te staan.

Overigens werd Manchester United eerst aan Villarreal gekoppeld, maar dat bleek niet te kloppen. United en Villarreal zaten bij elkaar in de groepsfase en konden dus niet tegen elkaar loten. Villarreal mag echter alsnog naar Manchester, als vervanger van United kwam stadsgenoot Manchester City uit de koker.

Hieronder zie je de volledige loting van de achtste finales van de Champions League.

Eran Zahavi is zelf in het buitenland omdat hij daar herstelt van een blessure. Het is niet bekend of er tijdens de inbraak iemand anders thuis was, maar er is in ieder geval niemand gewond geraakt.

Gewelddadige overval

In mei was er een gewelddadige overval in het huis van Zahavi. Zijn vrouw en kinderen waren op dat moment thuis en werden door de overvallers vastgebonden. Wij maakten daar toen deze video over:

Zondagavond was er ook goed nieuws voor Zahavi. PSV won van NEC en staat nu eerste in de eredivisie.

De politie zegt vanwege privacyredenen niet bij wie de inbraak plaatsvond, wel bevestigt een woordvoerder dat in mei dit jaar in het huis een overval is gepleegd.

Ook een woordvoerster van PSV kan niet bevestigen dat het om het huis van Zahavi gaat. Wel laat ze weten dat de van een blessure herstellende aanvaller momenteel niet in Nederland is.

Het is niet duidelijk of de inbrekers gisteravond iets buit hebben gemaakt en of iemand thuis was tijdens de inbraak.

De politie roept via Burgernet op uit te kijken naar twee inbrekers. Niemand is gewond geraakt.

Op 9 mei werden Zahavi's vrouw en vier jonge kinderen thuis op gewelddadige wijze door twee mensen overvallen. Ze kregen tape over hun mond en de vrouw werd met een vuurwapen bedreigd.

Toen werden meerdere spullen en geld gestolen. Voor die overval is voor zover bekend nog niemand aangehouden.

Destijds was Zahavi onderweg naar een uitwedstrijd tegen het Tilburgse Willem II. Gisteravond speelde PSV een uitwedstrijd bij NEC in Nijmegen. Omdat Zahavi geblesseerd is, ontbrak de spits.

"Dit kan natuurlijk niet", zegt Rafael van der Vaart. "Als je dit soort fouten blijft maken, kan je een keeper niet blijven opstellen. Dan wordt PSV geen kampioen. Het is nu tijd om te wisselen. Nu is een perfect moment voor Yvon Mvogo."

"Ik schrik ervan", zegt Theo Janssen. "Hij laat alles los en is niet de jongen die we kennen van FC Twente. Misschien wordt de druk hem teveel. Dit had ik niet verwacht. Uiteindelijk moet hij de kans krijgen, want hij is gekocht, maar voor nu zou ik even de druk bij hem weghalen."

Mvogo wordt voor twee jaar gehuurd van RB Leipzig en was afgelopen seizoen eerste keus onder de lat. Na de overgang van Drommel van FC Twente naar PSV werd hij de tweede keus.

"Voor de korte termijn is Mvogo de beste optie", zegt Arno Vermeulen. "Drommel is onherkenbaar. Ik vond hem heel talentvol. Met Bijlow en Drommel hadden we eigenlijk twee talentvolle keepers. Bijlow heeft het wel goed gedaan, hij niet. Bij het Nederlands elftal ging hij ook snel naar de tribune. Hij voelde dat er geen vertrouwen in hem was."

Door een blunder van Kostas Lamprou verloor PEC Zwolle vrijdag de degradatiekraker tegen Fortuna Sittard (0-1). Vermeulen stelt dat het sowieso slecht gesteld is met de kwaliteit van de keepers in de eredivisie.

"Buiten Remko Pasveer (Ajax), Lars Unnerstall (FC Twente) en Bijlow is alles matig. Het is echt waardeloos."

Over keepers gesproken: kijk hieronder naar Eindsignaal over Stanley Menzo. Zie verder het fragment over Noussair Mazraoui en de vaste rubrieken Korte Corner door Marcel van Roosmalen (over Formule 1 en voetbal) en Eredivisie in vogelvlucht.

Na het gelijke spel van Feyenoord in en tegen Groningen (1-1) en de verliespartij van Ajax, thuis tegen AZ (1-2), wisten de Eindhovenaren dat ze bij winst lijstaanvoerder zouden zijn.

Daarnaast moest de nare bijsmaak van de Europa League-nederlaag tegen Real Sociedad worden weggespoeld. De Spanjaarden wonnen donderdag met 3-0, waardoor PSV werd uitgeschakeld en het een treetje lager in de Conference League moet proberen.

De ploeg van trainer Roger Schmidt leek zich bewust van de belangen, want vanaf de eerste minuut was PSV dominant. Toch kwam NEC na acht minuten plotseling op voorsprong. PSV-doelman Joël Drommel verwerkte een 'dwarrel-vrije trap' van Lasse Schöne slecht, Magnus Mattsson reageerde het alertst en scoorde uit de rebound (1-0).

PSV gevaarlijk

Daarna pakte PSV, waar de uitblinker van vorige week tegen FC Utrecht, Ritsu Doan, niet mocht invallen, de draad weer op. De ploeg had veel meer balbezit en werd af en toe gevaarlijk via schoten van Marco van Ginkel en Mauro Junior en een goede actie van Cody Gakpo, die bijna Bruma wist te bedienen.

Desondanks wankelde NEC niet en was de ploeg van Rogier Meijer soms zelf brutaal met goed voetbal en een schot van Souffian El Karouani.

In de tweede helft was het spelbeeld niet anders. Een beter PSV, dat verre van spectaculair speelde, en NEC dat loerde op de tegenstoot. Toch werden de momenten voor het doel van de Nijmegenaren steeds hachelijker. Na weifelend optreden van doelman Mattijs Branderhorst, die verder een uitstekende wedstrijd keepte, wist Ibrahima Sangaré de bal na ruim een uur spelen in het net te krijgen. Hij stond echter buitenspel en dus ging het feest niet door.

Zuid-Amerikanen beslissen wedstrijd

Tien minuten voor tijd maakte PSV alsnog een geldige treffer. Yorbe Vertessen kopte de bal fortuinlijk binnen via NEC'er Dirk Proper (1-1). Even daarvoor kreeg NEC-aanvaller Elayis Tavşan nog een levensgrote kans, maar hij schoot de bal op Drommel. Het bleek een dure misser te zijn, want de Zuid-Amerikaanse afdeling van PSV bezorgde de Brabanders de winst.

De Argentijn Maximiliano Romero kreeg een hoge voorzet van Philip Max op atletische wijze voor de goal, waardoor de Braziliaan Carlos Vinícius de bal van dichtbij kon binnentikken. Dit bleek de beslissing.

PSV heeft nu 37 punten uit zestien wedstrijden. De ploeg wordt op de voet gevolgd door Ajax en Feyenoord, die hebben allebei 36 punten uit zestien wedstrijden.

Inbraak bij Zahavi

Ondanks de koppositie en de overwinning zal PSV ook een nare bijsmaak overhouden aan de avond. Er is volgens AT5 opnieuw ingebroken in het huis van aanvaller Eran Zahavi. Tijdens de inbraak was niemand thuis.

In mei bezochten criminelen het huis van Zahavi ook al. Toen werden zijn vrouw en kinderen vastgebonden en bedreigd met een vuurwapen.

Eerder op de dag had nummer vier Napoli opnieuw punten laten liggen. Dit keer ging het in eigen huis met 1-0 onderuit tegen Empoli, dat vorig seizoen nog een niveau lager speelde in Italië. Napoli heeft aan de laatste zes competitiewedstrijden slechts vijf punten overgehouden.

Gemiste penalty, toch weinig problemen

Inter verwende zijn fans en kwam na een klein half uur spelen op voorsprong. Lautaro Martínez kopte raak uit een corner. Vlak voor rust had Martínez de uitgelezen mogelijkheid om Inter een tweede doelpunt te bezorgen toen Dumfries werd neergehaald in het strafschopgebied. Martínez zag zijn inzet echter gekeerd worden door Calgiari-doelman Alessio Cragnode.

Ook na rust was Inter direct de bovenliggende partij, het duurde dan ook niet lang voor de 2-0 er alsnog kwam. Alexis Sánchez schoot raak op aangeven van Nicolò Barella.

Inter is een van de zeven clubs die Ajax morgen kan loten als tegenstander in de achtste finales van de Champions League. De ploeg van Simone Inzaghi liep na de 2-0 snel verder uit dankzij treffers van Hakan Calhanoglu en opnieuw Martínez.

Voor Napoli-coach Luciano Spalletti was het duel met Empoli bij voorbaat al een bijzonder treffen. Het was zijn 500ste als trainer in de Serie A. Hij beleefde zijn jubileum alleen niet op de bank, maar moest vanwege een schorsing het spel vanaf de tribune volgen.

Daarnaast moest Napoli het opnemen tegen de club waar Spalletti zijn loopbaan in 1993 als speler afsloot en die als trainer een jaar later begon. En met succes: hij leidde Empoli van Serie C1 naar het hoogste niveau in Italië.

Levendig, maar weinig kansen

In de levendige eerste helft vielen veel schoten te noteren, maar slechts weinig met de juiste richting. Napolitaan Elif Elmas was nog het dichtst bij de openingstreffer, maar de lat voorkwam een doelpunt.

Na rust had Patrick Cutrone de ban kunnen breken, maar de diep gestuurde Empoli-aanvaller trof de vuisten van doelman David Ospina. Toch zou hij in de 71ste minuut de score op curieuze wijze openen: Andre Zambo Anguissa kopte een hoekschop weg, maar zag de bal via het achterhoofd van Cutrone in zijn eigen doel caramboleren: 0-1.

Napoli, dat van de concurrentie AC Milan zaterdag gelijk had zien spelen bij Udinese (1-1) terwijl Atalanta mede dankzij een goal van Teun Koopmeiners de volle buit had gepakt, zette aan om de schade te repareren. Dat was een minuut later al bijna gelukt, maar het schot van Andrea Petagna werd door de paal gekeerd.

Middenmoter Empoli, dat in het begin van het seizoen ook Juventus een thuisnederlaag had bezorgd, moest terug, maar gaf amper een krimp en wist de stunt uit het vuur te slepen.

Slecht was het niet in de eerste helft, spectaculair ook zeker niet. Ajax, met Devyne Rensch voor de geblesseerde Noussair Mazraoui, was de bovenliggende partij, maar beide teams speelden heel geconcentreerd, maakten weinig fouten en wachtten geduldig op een moment.

Zo'n moment kwam er lang niet. Tegen het compact spelende AZ slaagde Ajax er niet één keer in een schot op doel te produceren in de eerste helft. De voorlaatste keer dat Ajax thuis in de eredivisie voor rust geen enkel schot op doel produceerde, was op 10 december 2017 tegen PSV (3-0 eindstand).

AZ was twee keer dreigend, met een kopbal van Dani de Wit en een vrije trap van Jesper Karlsson.

Pavlidis opent de score

In de balvaste spits Vangelis Pavlidis had AZ zijn uitblinker. Vijf minuten na rust bekroonde de Griek zijn optreden met de openingsgoal. Yukinari Sugawara zette voor van links en via de rug van Fredrik Midtsjø kwam de bal bij Pavlidis, die zijn derde goal in drie opeenvolgende wedstrijden in het net knalde.

De achterstand dwong Ajax om meer druk te zetten en AZ meer achteruit te drukken. Dat leverde de Alkmaarders ook meer ruimte op. Owen Wijndal schoot op aangeven van Midtsjø fraai in de hoek, maar die goal ging vanwege buitenspel niet door.

Aboukhlal matchwinner

Aan de andere kant weerhield Peter Vindahl Jensen Ajax-spits Sébastien Haller van een goal door op de doellijn redding te brengen. De AZ-keeper was even later kansloos toen Dusan Tadic profiteerde van een inschattingsfout van AZ-invaller Sam Beukema en Haller in staat stelde gelijk te maken.

Daarmee leek een gelijkspel het maximum haalbare voor de bezoekers, maar Ajax liet zich nogmaals verrassen. Wijndal kreeg van Antony een vrije doorgang en de linksback zette voor op invaller Zakaria Aboukhlal. Voor het eerst dit eredivisieseizoen incasseerde Ajax twee doelpunten.

Door buitenspel van Haller werd een Ajax-goal van Perr Schuurs in blessuretijd afgekeurd.

"Zeer pijnlijk en totaal onnodig", zei Ajax-trainer Erik ten Hag na afloop. "Hier staat een teleurgestelde trainer. Credits voor de tegenstander, maar uiteindelijk ligt het aan ons. Het is kwalijk hoe beide tegengoals tot stand kwamen. Afspraken worden niet nagekomen. Dat zijn geen details maar basisfouten. Die mag je niet maken."

Ten Hag had zich bovenal gestoord aan de houding van zijn team. "AZ was scherper en wilde meer winnen dan wij. We moeten met een andere houding op het veld staan."

Karim Benzema bracht Real Madrid na een kwartier op voorsprong. Uit een voorzet van Vinícius Júnior schoot de Fransman met een prachtige volley raak, zijn dertiende competitietreffer. Na deze goal behield Real de controle en wist Atlético geen potten te breken. Op de momenten dat de ploeg van Diego Simeone er doorheen kwam, bracht Real-doelman Thibaut Courtois redding.

Twaalf minuten na rust deed het effectieve Real nog een keer een duit in het zakje. Vinícius wist dit keer Marco Asensio te vinden, die de bal beheerst achter Jan Oblak plaatste. Real Madrid verloor op 3 oktober voor het laatst.

Real ruim aan kop

Real Madrid blijft koploper, op ruime afstand van nummer twee Sevilla. Dat team won gisteren de uitwedstrijd van Athletic Club (0-1). Nummer vier Atlético Madrid heeft een wedstrijd minder gespeeld, maar staat al wel op dertien punten achterstand.

Het gat tussen Real Madrid en Barcelona is met achttien punten nog groter. Barcelona heeft net als Atlético en Sevilla ook een wedstrijd minder gespeeld.

Barcelona dendert niet

De FC Barcelona-trein is dus ook zonder Ronald Koeman nog niet gaan denderen. Na de uitschakeling in de Champions League afgelopen week kwam de ploeg van de nieuwe trainer Xavi eerder vandaag in de uitwedstrijd met Osasuna niet verder dan 2-2.

De wedstrijd ging flitsend van start. Wonderkind Gavi zette na ruim tien minuten een andere jeugdexponent van de club, Nico, met een prachtige bal door de lucht alleen voor het vijandelijke doel. Die tweede nam goed aan en werkte de bal achter Osasuna-doelman Sergio Herrera. Het was het eerste doelpunt van Nico voor FC Barcelona.

De Catalanen konden niet lang genieten van hun voorsprong. Verdediger David Garcia kopte twee minuten na de Barcelona-goal een scherp aangesneden vrije trap in de hoek van het doel en tekende daarmee, namens Osasuna, voor de gelijkmaker (1-1).

In het restant van de eerste helft had Barcelona meer balbezit, maar niet echt controle over de wedstrijd. Barcelona moest het doen zonder Memphis Depay. De Nederlandse firma De Jong maakte de negentig minuten wel vol. Frenkie als diepe middenvelder en Luuk in de spits. Ze kwamen weinig in het stuk voor.

Het waren niet De Jongs, maar vooral de jonkies die indruk maakten. De 19-jarige vleugelaanvaller Abde Ezzalzouli 'Ez Abde' was in de eerste helft al een plaag voor zijn directe tegenstander en maakte vier minuten na de pauze de tweede goal voor Barcelona. Een hoge voorzet ging voorbij aan zowel Luuk als Frenkie de Jong, maar de Marokkaan schoot de bal uit de stuit bij de tweede paal binnen en maakte net als Nico zijn eerste voor Barcelona (1-2).

Het doelpunt telde, tot ongenoegen van de Osasuna-spelers. De ervaren Barcelona-middenvelder Sergio Busquets zou in de aanloop naar het doelpunt hands hebben gemaakt.

Toch geen overwinning voor Barcelona

Na de tweede tegengoal drukte het team uit het Baskische Pamplona aan en dat leidde in de 86ste minuut tot de gelijkmaker. Uit een afvallende bal na een corner schoot Ezequiel Ávila de bal met een droge knal achter Marc-André Ter Stegen (2-2). Barcelona probeerde het na de tegengoal nog wel, maar kon geen vuist maken.

Heracles opende de score via Nikolai Laursen, die na een goede voorzet van Kaj Sierhuis met buitenkant voet scoorde. Dat arbiter Jeroen Manschot door liet spelen na een charge op Riechedly Bazoer, pakte goed uit voor Vitesse, want Loïs Openda knalde de bal vervolgens in de korte hoek.

Sierhuis was met een lobje over de uitlopende Jeroen Houwen dicht bij een nieuwe Almelose voorsprong, maar Elazar Dasa redde op de lijn.

Weer Openda

Kort na rust leverde een charge van Luca de La Torre op Sondre Tronstad de Arnhemmers een penalty op die Openda verzilverde. Het was voor de Belg al de negende competitietreffer van het seizoen.

Vitesse, dat het duel van donderdag in de Conference League tegen Mura in de benen begon te voelen, greep daarna stilaan de greep op de wedstrijd. In de extra tijd was Adrian Szöke nog dicht bij de niet onverdiende gelijkmaker, maar Houwen stond paraat.

Voor Heracles, dat alleen in augustus een punt overhield aan een uitbeurt (bij Sparta) is het de vierde nederlaag op rij, telkens met één treffer verschil.

De thuisploeg probeerde de Rotterdammers met een defensieve tactiek te ontregelen en dat lukte met name in de eerste helft uitstekend. Kansen vielen er daardoor niet of nauwelijks te noteren, waardoor het voor de fijnproevers een kwelling van dik 45 minuten werd.

Justin Bijlow had wat moeite met een afstandsschot van Cyril Ngonge en aan de andere kant trapte Tyrell Malacia van ver maar net over. Dat was het wel voor rust in een lege Euroborg.

Hij stuurde na rust een ongewijzigd elftal het veld in en kon na een uur spelen juichen. De fit bevonden Gernot Trauner sloeg uit een hoekschop toe, al ging zijn inzet met hulp van Marcos Senesi over de lijn. De Argentijn kreeg dan ook het doelpunt achter zijn naam.

Lang kon Feyenoord niet genieten van de voorsprong. Een lange bal van Laros Duarte verraste de Rotterdamse defensie. Jørgen Strand Larsen lepelde de bal vervolgens over Bijlow het doel in.

Vers bloed

Slot bracht met Cyriel Dessers, Lutsharel Geertruida en Alireza Jahanbakhsh drie verse krachten tegelijk in de hoop op een nieuwe voorsprong.

Trauner kwam tot twee keer toe dichtbij, maar Groningen capituleerde niet. Aan de andere kant moest Bijlow nog redding brengen op een poging van invaller Romano Postema.

Bekijk hieronder de reacties van Arne Slot en middenvelder Orkun Kökcü:

"We hebben de eerste helft slecht gespeeld, maar gedurende de tweede helft kregen we voldoende kansen om uit te lopen. Ik heb toen goede dingen gezien. Vervelend dat die ene kans van Groningen er dan invliegt", aldus Slot na afloop.

Middenvelder Orkun Kökcü baalde eveneens. "Het is moeilijk voetballen tegen zo'n tegenstander. Na de 1-1 weet je dat zij de boel nog meer gaan dichttimmeren. Dan voetbal je tegen de klok."

Binnen tien minuten vielen er al drie treffers te noteren, met Twente als spekkoper. Ricky van Wolfswinkel maakte van dichtbij zijn zevende goal van het seizoen en Michel Vlap schoot op aangeven van Daan Rots raak.

Aansluitingstreffer

RKC, dat de voorgaande zeven eredivisieduels met Twente niet had verloren, leek zo een vervelende middag tegemoet te gaan. Toch kwam het rap op 2-1, nadat Jens Odgaard via Twente-verdediger Mees Hilgers fraai raak had geschoten.

In het vervolg van de eerste helft gebeurde er aanzienlijk minder, al kreeg Twente op slag van rust nog wel een goede mogelijkheid via Ramiz Zerrouki. De middenvelder, vorige week tegen Go Ahead Eagles matchwinner, produceerde dit keer een slap schot, dat in de handen verdween van RKC-keeper Etienne Vaessen.

Na de pauze had Twente de wedstrijd vroeg in het slot kunnen gooien. De ploeg van trainer Ron Jans kreeg een aantal uitstekende kansen. Eén daarvan was voor Van Wolfswinkel, die net niet kon profiteren van een foutje van de uitkomende Vaessen.

In de slotfase was er nog enige consternatie bij een RKC-aanval. Twente-doelman Lars Unnerstall liet een hoge bal los, waarna invaller Finn Stokkers kon scoren. Scheidsrechter Pol van Boekel had toen al gefloten vanwege een vermeende overtreding van Stokkers. Vlak voor tijd gaf Van Boekel RKC'er Shawn Adewoye nog rood na een charge op Dimitrios Limnios.

Zo kwam Twente bij het moment van Unnerstall goed weg en won het voor het eerst sinds 2012 weer een keer van RKC in de eredivisie. Bovendien steeg het naar een voorlopige vierde plek. RKC blijft in de onderste regionen bivakkeren.

Ajax, dat de zwangere clubtopscorer Marjolijn van den Bighelaar de rest van het seizoen moet missen, was duidelijk naar Alkmaar afgereisd om vlot zaken te doen. De defensie van de thuisploeg werd van meet af aan flink onder druk gezet.

Stephanie van der Gragt was met een bekeken schot richting de verre hoek al dicht bij de openingstreffer geweest, toen Victoria Pelova in de tiende minuut een schuiver losliet waar Henriikka Makela geen antwoord op had. Dat de bal onder het opgetrokken been van verdedigster Camie Mol rolde hielp de Finse doelvrouw natuurlijk ook niet.

Makela mocht zich de 0-2 halverwege de eerste helft wel zelf aanrekenen. Ze kreeg een kopbal van Van der Gragt niet onder controle, waarna het voor Eshley Bakker een koud kunstje was om in de rebound te scoren. Kort daarop nam Alieke Tuin het Ajax-doel onder vuur, maar haar vlammende schot stuiterde net naast.

Doelpunt bij basisdebuut

In de 37ste minuut vond Alkmaar zowaar toch aansluiting. Een snelle counter na slordig balverlies van Nadine Noordam eindigde bij de 17-jarige Veerle van der Most, die haar onverwachte basisdebuut - Charlotte Hulst haakte vlak voor de wedstrijd af - opsierde met een treffer. Dat haar schot via het been van Van der Gragt over de Amsterdamse sluitpost Regina van Eijk vloog, kon de pret uiteraard niet drukken.

Na rust trachtte Ajax alsnog door te drukken, maar verder dan een afstandsschot van Romee Leuchter dat bovenop de Alkmaarse dwarsligger belandde, kwamen de gasten aanvankelijk niet.

Kort daarna volgde echter een aanval uit het boekje: Pelova stuurde de snelle Chasity Grant op rechts de diepte in, waarna Leuchter, die de afgelopen vier wedstrijden ook al tot scoren was gekomen, haar negende doelpunt van het seizoen kon binnenlopen. Nicole Stoop bracht bij het scheiden van de markt met een eigen doelpunt de eindstand op het bord: 1-4.

PSV boekte ook een overwinning: een zuinige 1-0 bij sc Heerenveen. Het vroege doelpunt van Desiree van Lunteren vanaf de penaltystip in de vierde minuut was voldoende voor de volle buit.

"Natuurlijk kan je niet tevreden zijn als je kijkt naar de resultaten", zegt technisch directeur Max Huiberts. "Met name in het begin hebben we toch een aantal wedstrijden onnodig laten liggen. Als je puur kijkt naar het spel denk ik wel dat we in de meeste wedstrijden de bovenliggende partij waren."

Leegloop

Huiberts moest als eindverantwoordelijke voor de selectie aan de bak deze zomer. Met Myron Boadu, Teun Koopmeiners, Calvin Stengs, Marco Bizot en Jonas Svensson vertrok het geraamte van de ploeg die ruim een jaar geleden nog in een nek-aan-nekrace met Ajax streden om de titel, totdat de competitie door corona abrupt werd afgebroken.

Hoe anders is de situatie vandaag als de twee clubs elkaar treffen in de Johan Cruijff Arena. Het seizoen is nog niet eens halverwege, maar het verschil is dertien punten in het voordeel van Ajax.

"Het komt niet vaak voor dat je vijf basisspelers vertrekken en moet vervangen", zegt Huiberts. "We hebben dat opgevangen met vier aankopen en een speler (Bruno Martins Indi red.) die al bij ons was. We weten allemaal dat iedere speler die nieuw is een bepaalde tijd nodig zal hebben."

De aankopen waar Huiberts het over heeft weten voorlopig nog niet te overtuigen. Had AZ niet dieper in de buidel moeten tasten om spelers te kopen die er direct zouden staan?

"Wij zijn geen club die spelers kunnen halen die direct Koopmeiners of Svensson kunnen vervangen. Die middelen hebben we niet. We zoeken het altijd in een bepaalde categorie."

Veerman te duur

Joey Veerman van sc Heerenveen was wel zo'n speler geweest, maar ondanks dat Huiberts voor AZ-begrippen ver wilde gaan bleek hij te duur. Ook het lang uitblijven van de overgang van Koopmeiners naar Atalanta speelde daar een rol in.

"Als de transfer van Koopmeiners niet zo lang had geduurd had je in ieder geval duidelijkheid gekregen over de exacte prijs. We dachten dat het bedrag dat we in ons hoofd hadden voor Joey haalbaar zou zijn. Dat bleek aan de onderhandeltafel niet zo te zijn."

Het verlies van Koopmeiners werd intern opgelost met Jordy Clasie en daarachter kloppen er jeugdspelers op de deur. Zo maakten vorige week Zico Buurmeester (19) en Mohamed Taabouni (19) hun eredivisiedebuut voor AZ. Het uitblijven van transfers zorgt er voor dat de jeugd sneller de kans krijgt. Kunnen we in die zin spreken van een tussenjaar?

"We willen niet over een tussenjaar praten", is Huiberts stellig. "Dat heb ik vanaf begin af aan gezegd. Als je kijkt naar de ranglijst zitten we weer in de buurt van de doelstelling die we hebben met elkaar."

Geen paniek

De doelstelling om in de top-4 te eindigen is inderdaad nog realistisch. Het verschil met nummer vier FC Utrecht is immers drie punten. Gezien de ruime achterstand en de stabiele prestaties van Ajax, PSV en Feyenoord is dat waarschijnlijk ook het hoogst haalbare voor AZ. Voor Huiberts geen reden tot paniek.

"Ik weet zeker dat er weer betere tijden gaan komen en die zijn eigenlijk al ingezet de afgelopen weken. We zijn met nog een wedstrijd te spelen als groepswinnaar geplaatst voor de volgende ronde van de Conference League. Dus zo slecht vind ik het ook niet gaan dit seizoen."

Toch gaat Huiberts deze winter al de transfermarkt op. Veerman is nog altijd een interessante speler voor AZ, maar dat moet dan wel financieel haalbaar zijn. Voorin wordt er wel versterking verwacht.

"Wat we missen in de selectie is een speler met diepgang en snelheid. Een iets ander profiel dan de aanvallers die we hebben. We hebben zo'n speler proberen te halen in de zomer en dat is niet gelukt. We gaan er vanuit dat het komende winter wel gaat lukken."

Niet voor niets noemde Guus Hiddink hem een van de grootste Nederlandse trainerstalenten van dit moment. De oud-toptrainer, sinds kort de nieuwe voorzitter van vakvereniging Coaches Betaald Voetbal, prees de geleidelijke weg die Heitinga bewandelt en was onder de indruk van zijn brede interesse voor het vak.

"Ik ben blij met de kans die ik krijg van Ajax", zegt Heitinga. "Eerst heb ik alle trainersdiploma's gehaald, van TC1 tot Pro License. In de voetballerij weet je nooit wanneer je de kans krijgt. Het enige wat ik kan doen is me goed voorbereiden en me leergierig opstellen."

IJzersterke reeks

Heitinga kende een valse start bij Jong Ajax met vier nederlagen in de eerste vijf wedstrijden, maar sindsdien is de weg omhoog ingezet. Na een ijzersterke reeks staan de Ajax-talenten inmiddels op de vierde plaats in de Keuken Kampioen Divisie. Vrijdag was een overwinning genoeg geweest om zelfs de periodetitel te grijpen, maar de 1-1 bij TOP Oss zorgde ervoor dat er geen feest gevierd kon worden.

"Iedereen verwacht altijd heel veel van Jong Ajax en in die zin is vorig jaar (Jong Ajax eindigde als zestiende red.) heel leerzaam geweest. Dit jaar is het seizoen dat ze zichzelf gaan belonen. We zijn ondersteunend aan het eerste elftal, maar moeten wel presteren en ontwikkelen."

Heitinga stopte zes jaar geleden op 32-jarige leeftijd met voetballen. Zijn comeback naar Ajax pakte niet uit zoals gedroomd. Het was dan ook niet zo gek dat hij daarna even zoekende was naar hoe nu verder.

Toen hij de kans kreeg om bij Ajax mee te lopen in de jeugdopleiding greep hij die met beide handen aan. Heitinga kon vervolgens vrij snel aansluiten als assistent van Marcel Keizer bij Jong Ajax. "Toen kwam ik er snel achter dat ik het trainersvak toch wel heel erg leuk vond."

Vindt hij dat nog steeds nu hij een half jaar trainer is in het betaald voetbal? "Als je wint is het zeker leuk", lacht Heitinga. En daarna serieus: "Ik vind het een enorme uitdaging. Er wordt veel van je gevraagd. Ook met deze generatie waar ik mee te maken heb. Je probeert in hun taal te praten. De besprekingen zijn allemaal heel kort. En het allerbelangrijkste: duidelijkheid."

Heitinga is veel bezig met de relatie met de spelers. Hoe meer je van de spelers weet, hoe meer je eruit kan halen, zo is zijn overtuiging. Het doet denken aan het totale mens-principe van Louis van Gaal.

"Beetje Van Gaals? Dat weet ik niet. Van elke trainer die ik heb meegemaakt, pik ik wat op. Als ik aan Van Gaal denk, denk ik ook aan Co Adriaanse, die mij liet debuteren. Trainers die de discipline hoog hebben zitten en denken vanuit de Ajax-filosofie."

"Hoe we nu met de backs spelen, zo speelde Ajax vroeger met een inschuivende laatste man om een extra mannetje op het middenveld te creëren. Toen was onder anderen Co iemand die altijd met lef en initiatief ervoor zorgde dat je de baas bent op het veld. Positiespel was toen ook al heel belangrijk."

Heitinga praat en denkt al als een trainer. Hij is vastberaden om door te gaan in het vak, maar kan zich ook voorstellen dat iemand als Marco van Basten besloot om vroegtijdig te stoppen als trainer.

"Het is een job die veel van jezelf eist. En ook van je omgeving. Je moet stressbestendig zijn. En je weet ook hoe het werkt. Als speler teken je vaak een langdurig contract en ben je zeker van je plek. Als trainer is de kans groot dat je bij slechte resultaten eruit vliegt. Daar zijn genoeg Nederlandse voorbeelden van."

Maar voorlopig kan hij zich dus in de betrekkelijke luwte bij Jong Ajax ontwikkelen. Hij heeft de ambitie om hoofdtrainer te worden op het hoogste niveau, maar alles op zijn tijd.

"Ik ben 38, ik sta nu als eerste jaar als hoofdtrainer van Jong Ajax in de Keuken Kampioen Divisie. Ik geniet van de samenwerking met de staf en de spelers. Op dit moment ben ik als jonge trainer in een geweldige positie, waar je ook fouten kan en mag maken."

NEC - PSV (1-2)

Ajax - AZ (1-2)

Vitesse - Heracles Almelo (2-1)

FC Groningen - Feyenoord (1-1)

FC Twente - RKC Waalwijk (2-1)

PEC Zwolle - Fortuna Sittard (0-1)

sc Heerenveen - Sparta Rotterdam (0-0)

FC Utrecht - Go Ahead Eagles (0-0)

Willem II - SC Cambuur (1-3)

Bekijk hieronder de stand na de zestiende speelronde in de eredivisie.

Dankzij de acrobatische volley van Ibrahimovic hield Milan een punt over aan een wedstrijd die met een flink opstootje eindigde. Nadat Isaac Success van Udinese een beuk had uitgedeeld aan Milan-keeper Mike Maignan, sloeg de vlam namelijk nog even in de pan.

Met het gelijkspel gooide Milan wel zijn koppositie in Italië te grabbel, want stadgenoot Internazionale kan zondag bij winst tegen Cagliari bovenaan komen.

Milan zit niet in zijn sterkste fase dit seizoen. Van de laatste zes competitieduels werden er maar twee gewonnen en in de Champions League werd de club afgelopen week laatste in zijn poule na een thuisnederlaag tegen Liverpool.

Op bezoek bij het Udinese van Nuytinck en invaller Marvin Zeegelaar draaide het ook niet lekker. Nadat Ibrahimovic een grote kans op 0-1 om zeep had geholpen, scoorde Beto aan de overkant namens de thuisclub.

Die treffer, na ruim een kwartier spelen, leek lange tijd te volstaan voor een zege.

Haps belangrijk

Niet alleen Milan knoeide, ook Juventus verspeelde dure punten op bezoek bij Venezia. De gelijkmaker werd ingeluid door oud-Feyenoorder Ridgeciano Haps, die met een goede ingreep Mattia Aramu de schietkans bood die de 1-1 opleverde. Álvaro Morata had gescoord voor Juventus, dat elf punten minder heeft dan koploper Milan.

De meest begeerde spits van de Serie A was ook weer op schot. Dusan Vlahovic van Fiorentina staat nu met vijftien goals stevig bovenaan de topscorerslijst, na zijn dubbelslag tegen hekkensluiter Salernitana (4-0).

De 21-jarige Vlahovic, die zich met Servië heeft geplaatst voor het aankomende WK, weigert in Florence zijn tot 2023 lopende contract te verlengen. Daardoor is de kans groot dat zijn werkgever hem binnenkort al laat vertrekken, om nog een flinke som geld aan hem over te houden.

Door de overwinning kwam Sevilla op vijf punten van koploper Real Madrid. Zondag staat in la Liga de topper tussen Real Madrid en Atlético Madrid op het programma.

Jasper Cillessen leverde een belangrijke bijdrage aan de overwinning van Valencia, de nummer zeven van La Liga op Elche. De doelman bezorgde de bal bij Gonçalo Guedes, de Portugees ging vanaf links naar binnen, passeerde zijn directe tegenstander en schoot vervolgens in de verre hoek raak (1-0).

Een kwartier voor tijd maakte Lucas Boyé gelijk, maar de Italiaanse invaller Cristiano Piccini zorgde daarna voor de 2-1. Dankzij Cillessen bleef die stand staan. In de 89ste minuut voorkwam hij met de voet de gelijkmaker van Guido Carrillo.

Op fotomateriaal leek de bal de lijn te hebben gepasseerd. Elche sprak daar na afloop schande van, zie onderstaande tweet.

Een uur lang was keeper Lamprou de grote uitblinker bij de Zwollenaren. Maar een eenvoudige vangbal glipte door zijn handschoenen en stuiterde via het hoofd van Ben Rienstra precies voor de voeten van de alerte Nigel Lonwijk.

Fortuna passeert door dat mazzeltje Sparta op de ranglijst en staat nu zestiende. Het elftal van Sjors Ultee kreeg behoorlijk wat kansen om het duel eerder naar zich toe te trekken, maar soms met wat geluk hield Lamprou de stand lang in evenwicht.

Beste kans voor Seuntjens

De grootste kans was vlak voor rust voor Mats Seuntjens, die met een steekbal fraai werd vrijgespeeld door Tesfaldet Tekie. Maar Seuntjens treuzelde, waardoor Lamprou positie kon kiezen en redde.

Bekijk hier de reacties van matchwinner Nigel Lonwijk en trainer Sjors Ultee:

Zonder zijn geblesseerde aanvoerder Bram van Polen was het belabberd wat de Zwollenaren op de mat legden. De eerste grote mogelijkheid was pas op slag van rust, toen Eliano Reijnders van afstand uithaalde en de buitenkant van de paal raakte.

Grote zorgen in Zwolle

Net zoals in het vorige thuisduel tegen RKC, toen Daishawn Redan op een cruciaal moment een penalty miste, gooide PEC nu dankzij Lamprou zijn eigen glazen in. Met acht punten minder en een wedstrijd meer dan nummer vijftien Heracles ziet het er praktisch halverwege de competitie zorgelijk uit voor de ploeg van Dick Schreuder.

De trainer, bij Zwolle vervanger van de opgestapte Art Langeler, gooide in de slotfase nog alles op de aanval. Ondanks de tomeloze inzet en alle goede bedoelingen van zijn spelers werd Fortuna daar niet warm of koud van.

In zijn dertienjarige profloopbaan was de 30-jarige Coremans alleen in het seizoen 2016/2017 bij FC Dordrecht eerste keeper. In de twaalf overige seizoenen bij NAC, SC Cambuur, ADO en Sparta was hij altijd reservedoelman. Slechts 11 keer eerder speelde hij in de eredivisie.

"Het is moeilijk om je elke keer op te laden voor iedere training en iedere wedstrijd", erkende Coremans na afloop. "Ik heb gewacht op dit moment."

Reddingen op Veerman en Veerman

In Friesland werd de doelman aanvankelijk nauwelijks op de proef gesteld tegen het matige Heerenveen. Tegen het einde van de eerste helft kreeg hij schoten te verwerken van Filip Stevanovic en Rami Kaib. Aan de andere kant scoorde Sparta-spits Emanuel Emegha met een fraai wippertje, maar de goal werd afgekeurd vanwege buitenspel.

Na rust moest Coremans zich vaker strekken. Hij redde echter fraai op goede pogingen van Tibor Halilovic en Joey Veerman. De vrije trap van laatstgenoemde werd door de doelman via de lat tot corner verwerkt. In blessuretijd bracht hij ook nog redding op een kopbal van Henk Veerman.

Zo werd de matige wedstrijd er een om snel te vergeten, maar niet voor Coremans. Tot vandaag was zijn laatste eredivisiewedstrijd die van 20 oktober 2019 uit tegen FC Groningen (2-0 verlies). Hij werd toen in blessuretijd met rood van het veld werd gestuurd.

"Zullen we het daar niet over hebben?" zei Coremans. "Ik ben blij dat ik het weer heb mogen laten zien. Ik mag niet klagen. We hebben de nul gehouden."

Go Ahead, vorig seizoen op de laatste speeldag gepromoveerd naar het hoogste niveau, had zijn zaakjes weer uitstekend op orde. Zo ontfutselde de nummer tien in de eredivisie eerder deze jaargang ook regerend kampioen Ajax en subtopper Vitesse al punten.

En ook voor het ambitieuze FC Utrecht was er geen doorkomen aan, waarbij gezegd moet worden dat de thuisclub totaal geen tempo in de wedstrijd bracht.

Dalmau zorgt voor wat opwinding

Pas na een uur kwam er wat leven in de brouwerij, met de entree van onder anderen Sander van de Streek en de verguisde Adrián Dalmau. Van de Streek kopte een paar tellen na zijn invalbeurt een corner gevaarlijk door naar Mike van der Hoorn, Dalmau kopte vlak voor tijd snoeihard tegen de lat.

Bekijk hier de reacties van René Hake en Kees van Wonderen:

Zo waren de beste kansen voor Utrecht, maar was het lang niet overtuigend genoeg om te concluderen dat de thuisploeg op basis van het vertoonde spel ook een zege had verdiend.

Er werd slordig met de spaarzame kansen omgegaan. Simon Gustafson schoot in kansrijke positie hoog over, Bart Ramselaar knalde vanaf de rand van het strafschopgebied hard op de vuisten van Warner Hahn.

Aan de overkant verrichtte Eric Oehlschlägel na een klein uur zijn belangrijkste redding. De vervanger van de geblesseerde Maarten Paes hield een gevaarlijke inzet van Joris Kramer maar net uit het doel.

Met slechts één zege in de laatste vijf duels is Utrecht inmiddels ver achteropgeraakt bij de drie topclubs. Go Ahead is inmiddels vijf uitduels ongeslagen in de eredivisie.

Mulenga terug in Utrecht

Als er publiek in de Galgenwaard had gezeten, was er misschien enkel voor Jacob Mulenga nog even geklapt. De Zambiaan is na Dirk Kuijt de meest trefzekere Utrecht-spits van deze eeuw in de competitie. Op bijna 38-jarige leeftijd mocht hij nog even invallen bij Go Ahead, tegen de club waar hij vijf seizoenen speelde.