Ajax sluit een uiterst moeizaam seizoen zo toch nog enigszins positief af. De Amsterdammers eindigden in de reguliere competitie op een teleurstellende vijfde plaats.

Route naar hoofdtoernooi

Ajax komt op 23 juli voor het eerst in actie in de voorrondes van de Conference League. Een week later, 30 juli, is dan de return. Voor dit tweeluik wordt op 17 juni geloot.

Mocht Ajax de tweede voorronde overleven, dan moet de ploeg nog eens twee voorrondes winnend afsluiten om zich te plaatsen voor het hoofdtoernooi.

Met nadruk stelt Koeman dat hij met zijn staf en de groep een positieve sfeer wil creëren en dat hij hoopt dat die ook rondom het Nederlands elftal ontstaat: "Dat ontbreekt er weleens aan in Nederland. Wij zijn negatief ingesteld."

Maandag meldt Koeman zich in Zeist voor de aftrap van de WK-voorbereiding. In de ontspannen setting van het luxueuze golfresort Club de Golf Barcelona, waar zijn jaarlijkse Koeman Cup weer werd gehouden met talloze bekenden uit de voetbalwereld, vertelt de bondscoach hoe hij de uitdaging wil aangaan.

Met een finaleplaats in de Nations League in 2019 en een halvefinaleplek op het EK van twee jaar geleden zijn de prestaties van Oranje onder Koeman niet verkeerd. Toch houdt de lof niet over.

Een pragmaticus wordt Koeman weleens genoemd. Geen idealist, maar een realist. Keuzes op basis van de beschikbare kwaliteiten, niet op idealen. Geen vernieuwer. Risicoloos, nooit verrassend. Aan dat soort termen ergert Koeman zich mateloos.

"Mensen mogen dat zeggen, maar het is een stempeltje", reageert hij. "Er zijn ook coaches die een stempel hebben dat ze altijd aanvallend spelen en dan denk ik: dat valt wel mee. Ik ben nog steeds een coach die de bal wil hebben en op het juiste moment druk wil zetten voorin."

'In 1988 speelden we ook niet aanvallend'

En dan wordt de oud-coach van Vitesse, Ajax, Benfica, PSV, Valencia, AZ, Feyenoord, Southampton, Everton en natuurlijk FC Barcelona fel: "Ik ben Ronald Koeman, ik ben bondscoach, ik heb de grootste clubs getraind. Dat presteer je niet omdat je altijd maar je teams risicoloos laat spelen."

Hij wijst naar het EK van 1988, met Rinus Michels als coach en Koeman als libero. Een toernooi voor de eeuwigheid met de enige titel voor Oranje: "Toen speelden we ook niet heel aanvallend."

Het was een EK waarin Marco van Basten, net terug van een blessure, de eerste wedstrijd tegen de Sovjet-Unie op de bank begon en daarna uitgroeide tot de ster van het toernooi. Een speler van dat kaliber heeft Oranje nu niet, spelers die net of net niet terug zijn van blessures wel.

Hoofdpijn heeft de bondscoach soms van blessuregevallen als Memphis Depay en Jurriën Timber, toch blijft hij optimistisch. "We hebben een goed team, dat van iedereen kan winnen", zegt Koeman. "Maar beter daden dan woorden."

'Ook jongens nodig die hun rol accepteren'

Woensdag maakt Koeman de WK-selectie van Oranje openbaar. Het is een puzzel, met niet altijd de beste spelers, maar wel het beste team. Het moet een harmonieus geheel worden, met voor ieder een specifieke rol.

"We zijn lang weg, zitten iedere dag op elkaars lip", stelt de bondscoach. "Dan heb je ook jongens nodig die hun rol accepteren, die ook als ze niet spelen energie blijven geven en ons geen energie kósten."

Toernooivoetbal kan slopend zijn en vereist ook spelers met karakter, met uithoudingsvermogen, met 'grinta', zoals Argentinië dat had in 2022. "Die jongens uit Zuid-Amerika hebben wat dat betreft vaak wat extra's. Ze hebben er meer voor moeten doen."

"De sterken blijven over", weet Koeman. Met zijn meer dan 25 jaar ervaring hoopt hij op het WK de beste versie van Oranje en de beste versie van zichzelf te tonen. En misschien wel van dat "stempeltje" af te komen.

Hoe anders is dat voor haar familie en vrienden. Zij zijn, ondanks de nederlaag, megatrots op de jonge middenvelder, voor wie het hard gegaan is.

Yohannes is geboren in en komt uit voor de Verenigde Staten, maar verhuisde op haar tiende naar Nederland. De kleindochter van een Eritrese voetballegende bleek al snel zelf ook veel talent te hebben en werd ingelijfd door Ajax. Sinds dit seizoen speelt ze - meestal in de basis - bij achtvoudig Champions League-winnaar OL Lyonnes.

Even terug naar de ochtend van de finale. Wie dan rustig een rondje door een regenachtig Oslo loopt, kan het zomaar ontgaan dat die avond twee van de grootste ploegen in het vrouwenvoetbal tegenover elkaar staan. Een enkeling loopt in een Barcelona-shirt, maar er zijn meer hertjes in het wild te spotten dan fans van OL Lyonnes.

Dat verandert zodra de zon zich laat zien. Er komen steeds meer supporters de straat op.

Terwijl de familie van Oranje-international en OL Lyonnes-middenvelder Damaris Egurrola staat te dansen op het fanplein, rijdt Daniel Yohannes door de stad om de entourage van zijn dochter Lily te vervoeren.

"We zijn met een hele groep. Mijn vrouw, onze zoons, mijn neef en vrienden uit de Verenigde Staten en Nederland. Het betekent veel voor ons dat we hier met z'n allen kunnen zijn om Lily aan te moedigen."

Daniel is niet alleen de vader van Lily, maar ook haar manager. Een paar uur voor de finale is hij gespannen en trots tegelijk. "Het is zo'n grote wedstrijd. Ik heb tegen haar gezegd dat dit is waar ze het allemaal voor doet en dat ze gewoon haar spel moet spelen en moet genieten."

Haar spel spelen, dat doet Yohannes in de finale. Door een slim hakje in het strafschopgebied geeft ze haar teamgenoot Vicky Becho de kans om uit te halen. De bal vliegt er niet in, maar het laat even de klasse zien van Yohannes.

"We hebben heel veel geluk dat ze bij ons speelt", zegt Ada Hegerberg, in 2018 winnaar van de Ballon d'Or, over haar jonge teamgenoot. "Ze kan een heel hoog niveau bereiken." OL Lyonnes-trainer Jonatan Giráldez sluit zich daarbij aan. "Ze is ongelooflijk goed en heel bescheiden. Ze wil zich altijd weer verbeteren en kijkt niet alleen naar resultaten."

Toch is dat laatste lastig voor Yohannes, vlak na de verloren finale. "Het is heel mooi dat dat gezegd wordt. Maar het doet nu nog te veel pijn, ik kan er nog niet echt blij om zijn."

Vader Daniel kan na de wedstrijd al wel voorzichtig vooruitkijken. "Ze heeft een geweldig seizoen gespeeld en ze kunnen vrijdag nog de landstitel winnen. Natuurlijk is dit zwaar, maar ik weet zeker dat dit niet haar laatste Champions League-finale was. We gaan terug naar de tekentafel en blijven gefocust. Dit is een leerproces en ze zal er beter van worden."

Bij de ontknoping van de play-offs is vanmiddag (12.15 uur) de inzet een ticket voor de tweede voorronde van de Conference League. Maar in aanloop naar het derde en meest beslissende treffen tussen Ajax en FC Utrecht ging het vooral over de locatie en supporters.

Omdat de Johan Cruijff Arena is verhuurd voor een concertreeks wordt de finale afgewerkt in Volendam, waar in eerste instantie geen uitsupporters welkom waren. Dankzij het vervroegde aanvangstijdstip mogen Utrecht-fans nu toch afreizen naar Noord-Holland.

Voor Ajax is plaatsing voor Europees voetbal belangrijk in de wederopbouw. Na een mislukt seizoen wil de nieuwe technisch directeur Jordi Cruijff bouwen aan een ploeg die snel weer moet strijden om de prijzen. Bij dat imago past Europees voetbal, zeker met oog op het overtuigen van een nieuwe hoofdtrainer en nieuwe spelers.

De voorrondes van de Conference League bieden een uitweg. Rivaal Feyenoord bewees in het eerste seizoen onder trainer Arne Slot wat het derde Europese clubtoernooi kan brengen. Feyenoord bereikte de finale en legde dat seizoen de basis voor de titel een jaar later (2023).

De laatste keer dat Ajax helemaal geen Europees voetbal speelde was in het seizoen 1990/1991, toen vanwege een straf voor het beruchte staafincident.

Op sportieve gronden ontbrak Ajax in 1965/1966 voor het laatst in de continentale toernooien. Het jaar ervoor, het debuutseizoen van Johan Cruijff, waren de Amsterdammers op de dertiende plaats geëindigd.

Angtsgegner

Met Utrecht wacht in Volendam wel een gevreesde tegenstander. In het reguliere seizoen was FC Utrecht de Amsterdammers tweemaal met 2-1 de baas. Ook vorig seizoen won Ajax niet van Utrecht.

Daarnaast heeft Utrecht de ervaring. De club staat al voor de tiende keer in de finale van de play-offs om Europees voetbal. De laatste twee keer eindigde dat wel in een teleurstelling. In 2021 verloor Utrecht van Feyenoord en in 2024 van Go Ahead Eagles.

Toch staat Utrecht er net nu het tijd is voor de play-offs weer goed voor. De ploeg van Jans, die zijn 799ste en laatste wedstrijd in het betaald voetbal gaat coachen, draait de laatste tijd uitstekend.

Utrecht kroop uit een enorme winterdip, waar haast niets meer leek te lukken. Inmiddels gaat het weer voor wind, met spelers als Gjivai Zechiël en Artem Stepanov die in blakende vorm zijn. En Utrecht hoeft ook niet altijd goed te voetballen om te winnen: ook in de halve finale van de play-offs had het stukken minder de bal dan sc Heerenveen.

Ajax komt tot leven

Ajax leek na het 'bereiken' van de play-offs - na een waterballet in het Abe Lenstra Stadion - al dood en begraven, maar richtte zich in het tijdelijke thuis in Volendam opeens op. Tegen FC Groningen speelde de ploeg van trainer Óscar García een van de betere wedstrijden van het seizoen.

De Spaanse trainer noemde het duel met Groningen vooraf de 'eerste wedstrijd op weg naar een Europese finale'. Daar leken zijn spelers in te geloven, want zowel in het positiespel als het afjagen oogde Ajax levendiger dan eerder. Vooral Jorthy Mokio viel op, als doelpuntenmaker en energieke motor op het middenveld.

Maar fijn voetballen levert tegen Utrecht lang niet altijd resultaat op. Dat bleek ook twee weken geleden toen beide ploegen elkaar in Amsterdam troffen. Ajax speelde een aardige eerste helft en stond uiteindelijk toch met lege handen.

Voor hem is Rensenbrink vooral de man die de finale van vier jaar daarvoor noodgedwongen op halve kracht moest spelen als gevolg van een blessure aan zijn rechterdijbeen.

"Met een fitte Robbie in de basis waren we in 1974 wereldkampioen geworden", stelt Haan in de aflevering van Andere Tijden Sport van vanavond op NPO 1.

Andere Tijden Sport: Voor Cody Gakpo: het slangenmens

De aflevering die Andere Tijden Sport maakte over voetballer Rob Rensenbrink is zondagavond om 22.15 uur te zien op NPO 1.

Pieter Robert Rensenbrink (Amsterdam 3 juli 1947 - Oostzaan 24 januari 2020) is van de jaren 60 tot 80 de aalvlugge buitenspeler van achtereenvolgens DWS, Club Brugge, Anderlecht, Portland Timbers en Toulouse die in directe duels altijd de bal met zijn linkervoet aan een touwtje lijkt te hebben. Handelsmerk van de 46-voudig international: zijn tegenstanders passeren alsof ze er niet staan, om daarna vanaf de zijlijn de bal panklaar neer te leggen voor een ploeggenoot of de actie zelf te verzilveren.

Toch deed zijn naam bij Cody Gakpo geen belletje rinkelen, toen die in oktober 2025 tegen Malta tweemaal uit een strafschop scoorde. Was Rensenbrink in 1978 de laatste Oranje-international geweest die dat ook had gedaan? "Oké. Ja. Dat zegt me niets, helaas."

Generatiegenoten van Rensenbrink weten beter.

"Hij doet me denken aan Lamine Yamal", zegt Jan Mulder.

"Je kunt de vergelijking met Johan Cruijff gerust maken", meent Haan.

"Een soort George Best in zijn allerbeste jaren. Afgetraind en beeldschoon", vult Mulder zichzelf aan.

"Een speler van wereldklasse", oordeelt Ruud Krol.

"Iemand die in zijn loopbaan veel wedstrijden helemaal in zijn eentje heeft gewonnen", stelt Haan.

"Een zachtaardige kunstenaar", sluit Mulder af.

Het is de Hongaarse trainer Lajos Baróti die hem in het voorjaar van 1970 van zijn bijnaam voorziet. Als Rensenbrink namens Club Brugge drie keer scoort in het Europese duel tegen Újpest Dósza, steekt de oefenmeester na afloop zijn bewondering niet onder stoelen of banken.

"Het was net een slangenmens."

Rensenbrink heeft in die tijd één probleem. In Oranje staat hij in de slagschaduw van Cruijff, zijn tegenpool van wie hij uiterlijk wel wat weg heeft.

"Ik word in het Nederlands elftal naar mijn gevoel te weinig aangespeeld", zegt Rensenbrink daar in die jaren over. "Dat gebeurt niet moedwillig, maar het is wel zo. Het is normaal dat Cruijff meer aan de bal komt dan ik, maar het gaat wel ten koste van mij. Het is nu eenmaal zo."

Die laatste woorden weerspiegelen zijn karakter. Rensenbrink is niet iemand die met de vuist op tafel staat.

Als schriel kind wordt hij naar een gezondheidskolonie gestuurd om aan te sterken. Bij het afscheid geeft zijn vader hem één ding mee: hij mag beslist niet huilen.

Rensenbrink wordt verscheurd door heimwee, maar doet wat hem gezegd is. Met als gevolg dat hij de rest van zijn leven nooit meer zijn gevoelens uit.

Het is er mede debet aan dat het verhaal van de gemiste hoofdrol in de WK-finale van 1974 als gevolg van de blessure nooit is belicht. "Ik voelde me totaal niet in de wedstrijd zitten. In mijn achterhoofd heb ik misschien toch aan die blessure gedacht", was het enige dat hij er vuil over maakte.

Krol is stelliger. Ook hij weet zeker dat Oranje nooit een grotere kans om wereldkampioen te worden kreeg dan op die zevende juli van 1974.

Rensenbrink in topvorm had Nederland hoogstpersoonlijk langs West-Duitsland geloodst, klinkt het beslist. "Die houterige Hanz-Georg Schwarzenbeck was voor hem de ideale directe tegenstander."

Vier jaar later krijgt Rensenbrink kans zich te revancheren. In Argentinië kan hij eindelijk de rol van de afwezige Cruijff op zich nemen. Op 25 juni 1978 is geen blessure, maar een doelpaal die in de 91ste minuut van de WK-finale tegen het gastland eeuwige roem in de weg staat.

"Het was geen open kans", meende hij zelf. "Was dat het wel geweest, dan had ik me voor altijd geschaamd."

Nooit keek de introverte Rensenbrink terug op wat ooit was, of beter: wat er níet was. Tot hij, ergens in de jaren 90, een zeldzaam inkijkje in zijn ziel gaf. "Ik zou mijn voetbalcarrière nog wel eens willen overdoen. En die twee WK-finales dan winnen."

Real Mallorca moet ondanks een 3-0 overwinning op het al gedegradeerde Real Oviedo eveneens een stap terugdoen en komt na de zomer ook uit in de Segunda División.

Girona had aan een zege op concurrent Elche genoeg gehad, maar kwam kort voor rust op achterstand door een doelpunt van Álvaro Rodríguez, die zich knap vrij speelde en hard uithaalde. Aanvoerder Arnau Martínez bracht Girona in een rebound al snel in de tweede helft weer langszij.

De jacht op de winnende goal leverde de thuisploeg nauwelijks kansen op. In de tachtigste minuut trof invaller Thomas Lemar met een vlammend schot nog wel de lat.

Blind, die de vorige drie wedstrijden bankzitter was, zat zaterdagavond niet bij de selectie en Van de Beek bleef op de bank. De middenvelder is net hersteld van een zware achillespeesblessure.

Champions League

Girona promoveerde in 2022 via de nacompetitie naar het hoogste niveau in Spanje en handhaafde zich keurig met een tiende plaats. Het seizoen erop verbaasde de ploeg van trainer Michel, met inmiddels Blind in de gelederen, door lang mee te doen om de landstitel en uiteindelijk als derde te eindigen.

De Catalaanse club maakte daardoor z'n Europese debuut in de Champions League, maar daarin gingen in de competitiefase zeven van de acht duels (onder meer tegen Feyenoord en PSV) verloren. In La Liga had Girona het ook moeilijk, maar bleef het met de zestiende plaats toen nog wel boven de rode streep.

Het was al voor de 21ste keer dat Bayern München de DFB-Pokal veroverde. De laatste triomf was in 2020.

Voor rust viel er weinig te beleven in het Olympisch Stadion, waar de landskampioen tegenover de bekerhouder stond. Net als in augustus vorig jaar, toen de Franz Beckenbauer Supercup op het spel stond. Destijds won Bayern München met 2-1, zoals ook de beide competitieduels van afgelopen seizoen in winst voor de 'Rekordmeister' eindigden.

Kane slaat toe

In al die duels trof Kane doel en ook in Berlijn opende hij de score. Tien minuten na rust was Michael Olise op rechts de Zuid-Hollander Ramon Hendriks (oud-speler van NAC Breda, Feyenoord, FC Utrecht en Vitesse) te snel af, waarna zijn voorzet het hoofd van de vrijstaande Engelsman vond: 1-0.

Niet veel later joeg Konrad Laimer een rebound over het lege Stuttgart-doel, nadat doelman Alexander Nübel een schot van Luis Díaz gekeerd had.

Tien minuten voor het eind kwam de 2-0 er alsnog. Kane, die ook in de vijf eerdere bekerwedstrijden van dit seizoen scoorde, trof eerst nog met een bekeken schot de paal. Maar Bayern hield balbezit en toen de bal opnieuw bij Kane belandde, draaide spits behendig bij Chema Àndrés weg om vervolgens beheerst de hoek te vinden.

Als dat niet al de genadeklap was voor de nummer vier van de Bundesliga, dan volgde die wel in de extra tijd. Na ongelukkig hands van Angelo Stiller mocht de 32-jarige Kane vanaf de penaltystip aanleggen voor een hattrick. Die kwam er met zijn 61ste doelpunt van dit seizoen.

Aanvankelijk zou Iran in Tucson trainen. Tijuana, slechts enkele kilometers over de grens, is de nieuwe thuisbasis, zo meldt het Aziatische land.

De overstap moet nog bevestigd worden door de FIFA en de Amerikaanse regering. De wereldvoetbalbond moet officieel goedkeuring verlenen aan de locaties van de verschillende trainingskampen.

Iran speelt zijn drie groepsduels wel in de VS. De wedstrijden tegen Nieuw-Zeeland en België worden in Ingelwood (Californië) gespeeld, het laatste duel met Egypte vindt plaats in Seattle.

Vanwege de oorlog is de Iraanse voetbalcompetitie stilgelegd. Een groot deel van de selectie verblijft ter voorbereiding op het WK in het Turkse Antalya.

De spelers en stafleden moesten deze week op de Amerikaanse ambassade in de Turkse hoofdstad Ankara een visum voor de VS aanvragen.

Dat gebeurde in het competitieduel tussen Bologna en Internazionale (3-3). De verdediger greep in de 80ste minuut naar zijn lies, net nadat hij zonder druk achterin de bal naar een ploeggenoot speelde.

De Vrij ging erbij zitten en werd meteen gewisseld. Internazionale-trainer Cristian Chivu kon op de persconferentie niets zeggen over de ernst van de blessure "Ik hoop dat het niet serieus is. Hij verdient het om naar het WK te gaan."

Het was de achtste basisplaats van het seizoen voor De Vrij, die in totaal elf keer in actie kwam. Het contract van de 34-jarige verdediger loopt na acht seizoenen in Milaan af.

Denzel Dumfries, de andere Oranje-international van Inter, deed overigens niet mee. Hij kreeg rust in aanloop naar het WK.

Meer blessures

Oranje wordt in aanloop naar het WK, dat over drie weken begint, geplaagd door blessures. Eerder vielen Xavi Simons, Matthijs de Ligt en Jerdy Schouten al af.

Memphis Depay en Jurriën Timber hopen de komende dagen hun rentree te maken. Justin Kluivert keerde onlangs na maandenlang blessureleed terug op het veld.

Koeman maakt woensdag zijn 26-koppige selectie bekend voor het toernooi in de VS, Canada en Mexico. De Vrij speelde 79 interlands en maakte al twee WK's en twee EK's mee.

"Het is heel simpel. Ik schoot gister in de training en ik scoorde. Ik dacht aan mijn dochter die een week geleden is geboren... voetbal is maar een spelletje", zei Didillon-Hödl bij ESPN.

"We hebben zo hard gewerkt en hadden zo veel pech. Dit is de promotie van inzet, discipline en consistentie."

Stegeman in tranen

Emoties waren er ook bij trainer John Stegeman, die een jaar geleden zijn vader verloor en de promotie aan hem opdroeg. "Hij is mijn grootste fan, deze is voor hem."

Over de promotie zei Stegeman: "46 wedstrijden spelen, met zo veel geblesseerden en dan met dit elftal het over de streep trekken. Een woord: geweldig. Ik ben trots op ze, wat ze hebben geflikt. Echt heel knap."

Bij Volendam-trainer Rick Kruys was er 'ongeloof en leegte', nadat Volendam de heenwedstrijd nog met 2-1 had gewonnen. "Als je zoveel rare dingen doet waardoor je op 2-0 achter komt, moet je alles bijzetten. Als je dat niet doet, is het niet goed genoeg."

Kruys wilde de zware omstandigheden in de hitte niet als reden zien van de tegenvallende wedstrijd. "Mijn ploeg was fit en we zijn tot het einde volle bak gegaan. Het is geen excuus."

Einde carrière Mühren

Voor Robert Mühren was het een vervelend einde van zijn carrière. De spits dacht Volendam nog op 2-2 te schieten, maar zijn treffer werd afgekeurd vanwege een overtreding in aanloop naar zijn goal. "Je wil zo graag op een mooie manier afsluiten, maar als je na een kwartier met 2-0 achterstaat mag je je daarvoor schamen. Het is onbegrijpelijk."

"Daarna pakten we het goed op, maakten we 2-1 en waren we terug, maar toen zat het op een paar momenten niet mee. Dan zijn penalty's een loterij."

Mühren leek in de wedstrijd Volendam nog op voorsprong te schieten, maar er ging een streep door zijn goal vanwege een eerdere overtreding. "Ik dacht al dat het een overtreding was. Het mocht niet zo zijn."

Alle treffers in de 25ste Champions League-finale vielen na rust. De eerste twee kwamen op naam van de Poolse Ewa Pajor, die met elf treffers ook topscorer van het toernooi werd. Salma Paralluelo maakte in de slotfase de andere twee goals.

Bij de 2-0 had Esmee Brugts een groot aandeel. Voor de 22-jarige Oranje-international is het na 2024 de tweede keer dat ze met Barcelona de Champions League wint. Bij Lyon, waar voormalig Ajax-speelster Lily Yohannes in de basis stond, bleef Damaris Egurrola op de bank.

Franse treffer afgekeurd

Barcelona had voor rust moeite om het stugge Lyon in de problemen te brengen. De Françaises speelden afwachtend, maar kregen na een kwartier wel de eerste kans. Lindsey Heaps vond na een kopbal van Wendy Renard uit de rebound het net, maar stond buitenspel.

Niet veel later was Pajor na een Frans foutje kansrijk, maar haar lob belandde naast het doel. In het spannende, maar niet al te sprankelende vervolg kregen Lyon-vedette Ada Hegerberg en Pajor nog een kansje.

Barcelona voerde na rust de druk op en na tien minuten was het raak. Na een vlotte counter vond Pajor, die al vijf keer de finale van het Europese clubtoernooi had gespeeld maar nog nooit als winnaar van het veld gestapt was, met een diagonale schuiver het net.

Goed werk Brugts

Lyon moest in de achtervolging en kort na de openingstreffer rook Vicki Bècho aan de gelijkmaker, maar keeper Catalina Coll redde knap. Pajor verdubbelde twintig minuten voor tijd de marge na goed werk van Brugts, wier voorzet via Paralluelo bij de Poolse terechtkwam.

Nadat invalster Tabitha Chawinga oog in oog met Coll had gefaald, bracht Paralluelo met een fraaie pegel in de bovenhoek en een schuiver de eindstand op 4-0.

En zo won Barcelona, dat vorig jaar in de finale het onderspit delfde tegen het door Renée Slegers gecoachte Arsenal, na 2021, 2023 en 2024 opnieuw de belangrijkste prijs in het clubvoetbal.

Dat mag enigszins verrassend worden genoemd, omdat Willem II de tweestrijd woensdag was begonnen met een 2-1 thuisnederlaag. De nummer drie van de eerste divisie knokte zich terug in de return en won met 1-2 van FC Volendam.

Er moest daarom een verlenging aan te pas komen en uiteindelijk zelfs strafschoppen. Willem II-doelman Thomas Didillon-Hödl stopte de inzet van Nordin Bukala en schoot vervolgens de beslissende penalty binnen.

Volendam had een prima uitgangspositie met de uitzege op zak en een return in eigen huis voor de boeg. Maar na 17 minuten waren de rollen al compleet omgedraaid.

Rechteroog

Een cornervariant in de achtste minuut eindigde via Mounir El Allouchi bij Siegert Baartmans, die de bal van dichtbij voor het intikken had: 0-1.

En daarmee was het Volendamse leed nog niet geleden. Gibson Yah verspeelde in de achterste linie de bal aan Finn Stam en ging onmiddellijk, naar zijn rechteroog grijpend, naar de grond. Daar had Stam, die Yah met zijn hand had geraakt, geen boodschap aan. Hij vond met een harde schuiver de benedenhoek: 0-2.

Scheidsrechter Sander van der Eijk had geen overtreding geconstateerd en ook de VAR zag geen reden om de geldigheid van het doelpunt in twijfel te trekken, maar een paar minuten later moest Yah zich wel laten vervangen.

Die wissel vormde de volgende tegenslag voor de mak voor de dag komende thuisploeg, die pas na een halfuur via een schot van Juninho Bacuna, WK-ganger namens Curaçao, gevaarlijk wist te worden. De poging van Yannick Leliendal kort voor rust had wel het gewenste effect: 1-2.

Laatste minuten Mühren

Na rust verscheen bij Volendam de 37-jarige Robert Mühren, die aan zijn laatste minuten als profvoetballer was begonnen, naast de 35-jarige Henk Veerman in de spits. Een kwartier later kwam Brandley Kuwas, die ook met Curaçao naar het WK afreist, in de ploeg voor de geblesseerd geraakte smaakmaker Bilal Ould-Chikh.

De van Raja Casablanca gehuurde buitenspeler zag vanaf de bank hoe Mühren na een subtiel steekballetje van Veerman de paal trof. Even later kreeg Mühren een duw in de rug waardoor de opspringende routinier niet aan koppen toekwam. Van der Eijk zag er tot onvrede van Mühren niets in.

Intikker geannuleerd

Veel meer bracht de tweede helft niet en dus wachtte er een verlenging in het warme Volendam. Daarin toonde de thuisploeg zich het gretigst om een beslissing vanaf de penaltystip te voorkomen. Het kwam tot kansen en zelfs ook tot scoren. De intikker van - wie anders - Mühren werd echter na tussenkomst van de VAR geannuleerd, omdat even daarvoor Leliendal op een Tilburgse voet had gestaan.

Ook in de tweede verlenging kwam het vermoeide Willem II met de rug tegen de muur te staan. Het haalde met hangen en wurgen de beslissende strafschoppenserie, ook omdat het Volendamse aanvalsspel finesse miste.

Mühren zette met zijn laatste trap Volendam op voorsprong, maar de 20-jarige Nordin Bukala zag zijn inzet gestopt worden door Didillon-Hödl. Omdat er verder geen missers te noteren viel, mocht de Franse doelman aanleggen voor de beslissende strafschop. Hij schoot - net als Telstar-doelman Ronald Koeman jr zes dagen eerder in hetzelfde doel - feilloos binnen.

Middlesbrough verloor in de halve finale dinsdag van Southampton, maar mocht toch de finale spelen omdat Southampton een spion naar de training van de opponent had gestuurd en werd gediskwalificeerd.

In de vierde minuut van de blessuretijd tekende McBurnie voor de enige treffer: hij haalde direct uit toen keeper Brynn de bal bij een voorzet losliet. Vorig seizoen degradeerde Hull net niet uit het Championship dankzij het doelsaldo.

Hull dreigde met rechtzaak

Als Hull verloren had van Middlesbrough, had de club een rechtszaak aangespannen. Eigenaar Acun Ilicali vond het oneerlijk om tegen een club te spelen die al uitgeschakeld was.

De promotiewedstrijd naar de Premier League staat bekend als het meest lucratieve duel in de voetbalwereld. Vanwege de hoge inkomsten in de hoogste Engelse divisie wordt het de wedstrijd om 230 miljoen euro genoemd.

Maar de kleine Esmee die Hehakaija heeft leren kennen is inmiddels uitgegroeid tot een vaste waarde in een elftal vol supersterren.

Hehakaija wordt gezien als een van de pioniers van het straatvoetbal. Zo'n acht jaar geleden werd ze door de KNVB gevraagd om een promovideo op te nemen over haar sport. Bij die opnames, op een pleintje in het centrum van Rotterdam, leert ze de dan 13-jarige Esmee Brugts kennen.

Champions League-finale live bij de NOS

De Champions League-finale tussen FC Barcelona en OL Lyonnes in Oslo is vanaf 18.00 uur live te zien bij de NOS via deze livestream op NOS.nl en de NOS-app en op tv op NPO 1 Extra.

"Stond ze daar te voetballen, met haar twee vlechten. Het was meteen duidelijk dat ze talent had. Ze had toen al een hele goede balbehandeling. Aan het einde wilde ze met me op de foto en vanaf dat moment hebben we contact gehouden."

Door in al die jaren af en toe samen te shoppen en bij elkaar langs te gaan groeit de band tussen Hehakaija en Brugts uit tot "een beetje een tante-vibe". En ondertussen bereikt 'het kleine nichtje' via PSV de wereldtop. In 2023 tekent Brugts bij FC Barcelona, waar ze inmiddels een vaste waarde is.

"Het is bijna onmogelijk, maar ze wordt elke wedstrijd beter", vertelt Laia Bonals Ruiz, verslaggever bij El Periódico de Catalunya. "Ze is cruciaal voor het team, ze staat er altijd."

De cijfers van Brugts onderschrijven dat. Als vleugelverdediger was ze dit seizoen al negentien keer direct betrokken bij een doelpunt. "Ze heeft gewoon helemaal haar draai gevonden", vertelt Hehakaija.

Samen met de Poolse Ewa Pajor en de Noorse Caroline Graham Hansen is ze de enige niet-Spaanse speler die zeker is van een basisplaats bij de topclub. "In Barcelona is ze op haar plek, ze heeft vrienden binnen het team", weet Hehakaija. "Ze leeft echt voor het voetbal. Dat is wat haar gelukkig maakt. En ze draait een heel goed seizoen."

Verder groeien

Maar ondanks de goede statistieken en de mooie woorden rekent Bonals Ruiz haar nog niet tot de absolute wereldtop. "Daar kan ze wel komen, maar dan moet ze nog wel verder groeien. Vooral in aanvallend opzicht, maar ze moet ook betrouwbaarder worden."

Hehakaija ziet dat net wat anders. "Maar ik sta hier gekleurd in, hè", lacht ze. "Voor mij zit ze al echt in de wereldtop. Dit is haar derde Champions League-finale op rij, en ze heeft er al eentje gewonnen. Ze staat altijd in de basis bij een van de beste teams ter wereld. Als je dat feitelijk bekijkt, dan ze is gewoon wereldtop."

En, zo geeft Bonals Ruiz toe, het is ook maar net met wie je haar vergelijkt. "Bij Barcelona hebben we Alèxia Putellas, die al twee keer de Ballon d'Or heeft gewonnen. Bijna niemand kan dat niveau halen."

Een dag voor de finale zei Putellas dat het 'een voorrecht' is om met Brugts te voetballen:

Vorig weekend scoorde Brugts nog in de met 3-1 gewonnen bekerfinale tegen Atlético Madrid. "De staf zei gisteren nog tegen haar: als je zaterdag nou even scoort in de Champions League-finale, dan zijn we helemaal blij met je."

Als dat Brugts zou lukken, dan wordt de 22-jarige linksback misschien niet alleen door haar voetbaltante, maar door iedereen als een wereldtopper gezien.

Afgelopen maandag werd al duidelijk dat Dévy Rigaux de nieuwe technisch directeur van Feyenoord wordt. De 38-jarige Belg komt over van Club Brugge.

Eenhoorn en Rigaux nemen de taken over van Dennis te Kloese, die na dit seizoen vertrekt naar het Mexicaanse Club de Futbol Monterrey. Te Kloese begon in 2022 als algemeen directeur bij de club en combineerde die rol de laatste jaren met die van technisch directeur.

Geboren en getogen Rotterdammer

"Het zal niemand verbazen dat ik als geboren en getogen Rotterdammer erg trots ben om bij Feyenoord aan de slag te gaan", laat Eenhoorn weten via de club.

"Toen ik een tijdje geleden gepolst werd om eventueel Dennis te Kloese op te volgen, hebben we uitgebreid gesproken over mijn rol en mijn visie op de club en de visie van de club zelf. Dat waren vruchtbare gesprekken, waarna ik voelde dat Feyenoord nu voor mij de juiste keuze is."

"Het belangrijkste is dat we met elkaar de juiste koers uitstippelen en die gaan bevaren. De uitdaging is ervoor te zorgen dat de historische identiteit van Feyenoord behouden blijft maar dat we ook alle voorwaarden creëren, waar een moderne topsportorganisatie aan moet voldoen."

Voormalig profhonkballer en Rotterdammer Eenhoorn werd al enkele jaren genoemd als mogelijke algemeen directeur van Feyenoord, een functie die hij vanaf 2014 bijna tien jaar bekleedde bij AZ.

Het vijfde elftal

Eenhoorn, die al sinds zijn jeugd Feyenoord-fan is en in het vijfde elftal van de amateurtak van de club speelde met onder anderen clublegendes Gaston Taument, John Metgod en Mario Been, is ook erg geliefd bij de supporters.

Feyenoord eindigde het afgelopen eredivisieseizoen als tweede op ruime achterstand van kampioen PSV. Hoofdtrainer Robin van Persie kreeg veel kritiek, maar Te Kloese behield het vertrouwen in de voormalig topspits.

Dankzij de tweede plaats mag Feyenoord komend seizoen uitkomen in de groepsfase van de Champions League.

Het Noord-Franse Lens kent onder trainer Pierre Sage een ijzersterk seizoen en maakte het kampioen Paris Saint-Germain lastig in de titelstrijd. Daarin kwam het zes punten tekort, maar met de tweede plek plaatste Lens zich voor de Champions League.

Met de winst van de Coupe de France kwam er een tweede beloning voor het goede seizoen. In het verleden won Lens in nationaal verband alleen een Franse landstitel en de inmiddels afgeschafte Coupe de la Ligue.

De drie eerdere finales in de Coupe de France werden allemaal verloren.

"Na 120 jaar wachten wint Le Racing Club de Lens zijn eerste Coupe de France", jubelt de club zelf op X:

Lens kwam in het met 80.000 fans gevulde Stade de France in de 24ste minuut op voorsprong via Florian Thauvin. Kort voor rust verdubbelde spits Odsonne Édouard de score, maar deed Djibril Coulibaly wat terug voor Nice.

In de tweede helft hield Lens stand. Een kwartier voor tijd maakte Abdallah Sima de bevrijdende 3-1.

Voor Nice wachten na de verloren finale nog twee belangrijke duels. De Zuid-Fransen eindigden als zestiende in de Ligue 1, waardoor het in een dubbele play-off om lijfsbehoud moet strijden tegen Saint-Étienne.

Trabzonspor te sterk voor Konyaspor

Trabzonspor won eerder op de avond voor de tiende keer in de clubgeschiedenis de Turkse beker. In de finale werd met 2-1 afgerekend met Konyaspor.

Beide doelpunten van Trabzonspor werden gemaakt door de Nigeriaanse spits Paul Onuachu. Voormalig Ajax-doelman André Onana stond onder de lat.

Trabzonspor, dat als nummer drie in de Turkse competitie al zeker was van plaatsing voor de voorrondes van de Europa League, won de beker voor het laatst in 2020.

In de eerste helft, die door vuurwerk op het veld wat later begon, was Trabzonspor een stuk sterker. Het leverde een snelle en mooie goal op van Onuachu, die een voorzet van rechts binnen volleerde.

Konyaspor, dat eerder verrassend had afgerekend met Fenerbahçe en Besiktas, richtte zich daarna op. Kort na de rust kwam het via Jackson Muleka op gelijke hoogte.

Niet veel later leek het nog mooier te worden voor Konyaspor toen de bal na ingrijpen van de VAR op de stip ging. Maar Onana zag de inzet Enis Bardhi op de paal eindigen.

Onuachu bleef tien minuten voor tijd wél rustig vanaf elf meter en schoot zijn ploeg naar de bekerwinst.

Door de nederlaag grijpt Konyaspor, waar voormalig Go Ahead Eagles-speler Deniz Türüç in de basis stond en Riechedly Bazoer ontbrak, naast plaatsing voor Europees voetbal.

"Onze conclusie is dat iedereen hier verliest vandaag", reageerde Hera-oprichter Marieke Visser na afloop. "Bij Utrecht - dat speelde met shirts 'Wij worden wegbezuinigd' - gaat het halve team eruit. Hera United, de eerste onafhankelijke profclub voor vrouwen, valt van het hoogste podium af. Verlies is alom hier."

ADO Den Haag won met 3-0 van PEC Zwolle en klimt in de laatste speelronde over Hera naar de negende plaats. De Graafschap werd kampioen van de eerste divisie en promoveert naar het hoogste niveau.

Ajax behoudt door een overwinning bij sc Heerenveen (1-3) de tweede plaats en plaatst zich net als kampioen PSV voor de tweede kwalificatieronde van de Champions League.

Feyenoord springt door een zege op NAC Breda (3-0) over FC Twente, dat verloor van PSV (1-2), naar de derde plaats, goed voor een plek in de eerste kwalificatieronde van de Europa Cup.

Het is de eerste keer dat Feyenoord zich voor Europees voetbal plaatst. FC Twente, de kampioen van vorig seizoen, ontbreekt de komende jaargang in Europa.

Hera, de eerste profclub alleen voor vrouwen, kwam in de eerste helft tegen FC Utrecht niet tot scoren en stond bij rust al virtueel op degradatie.

Terwijl de ene concurrent AZ met 1-0 leidde tegen Excelsior (goal Desiree van Lunteren) stond de andere concurrent ADO door goals van Floortje den Bol (2x) en Senna Koeleman bij rust al met 3-0 voor tegen PEC Zwolle. De tweede goal van Den Bol was er een om in te lijsten, een schot vanuit de middencirkel.

Ook de beslissingswedstrijd in de eerste divisie was nog van belang. De Graafschap (kampioen najaar) speelde om de titel tegen Jong Ajax (kampioen voorjaarscompetitie) in Amsterdam. Bij een overwinning van Jong Ajax, dat niet mag promoveren, zou de nummer tien van de eredivisie niet degraderen. Maar De Graafschap leidde bij rust met 0-2.

Jong Ajax kwam nog terug tot 1-2 en miste vlak voor tijd een grote kans op de gelijkmaker. Daardoor werd De Graafschap kampioen en promoveerde.

Het ging ten koste van Hera. Invaller Jannette van Belen zette Hera nog wel op een 1-0 voorsprong en zorgde voor een intense ontlading bij de spelers en fans.

Nu was het een kwestie van volhouden en dat bleek lastig. Elisha Kruize van Utrecht kopte in de slotfase op de lat en even later landde een Utrechtse voorzet ook op het aluminium.

In de 88ste minuut ging het alsnog mis. Nikita Tromp kon een vrije trap zomaar laag in de hoek schieten. In blessuretijd zorgde Claudia Scheunemann voor de genadeklap: 1-2. Van ontlading naar ontgoocheling.

Zwakke start Twente tegen PSV

Bekerwinnaar FC Twente leed een dure nederlaag tegen kampioen PSV, dat met een erehaag verwelkomd werd op Sportpark Schreurserve. PSV kwam op een 0-2 voorsprong via Riola Xhemaili en Fenna Kalma.

Dit was ook de ruststand en met deze stand bleef het verschil met Ajax een punt. De Amsterdammers stonden door een wippertje van Heerenveen-speler Roos de Haas ook op achterstand in Friesland.

Nummer vier Feyenoord klom al virtueel naar de derde plek door een 2-0 voorsprong tegen NAC Breda. Tori Della Peruta en Esmee De Graaf maakten de goals.

Twente bracht de spanning via Alieke Tuin nog wel terug (1-2) en kreeg meer kansen, maar verder kwamen de Tukkers niet meer, In haar laatste eredivisiewedstrijd kreeg PSV'er Renate Jansen een applauswissel.

In Friesland boog Ajax de achterstand om in een 1-3 voorsprong. Ranneke Derks maakte een misser voor rust goed en scoorde twee keer. Ook Nurija van Schoonhoven scoorde, na een blunder van keeper Jasmijn Resink.

Feyenoord vergrootte de voorsprong op NAC via Mao Itamura (3-0) en ging door de overwinning FC Twente voorbij op de ranglijst. Ook in Rotterdam was het daarmee groot feest.

"Wij passen niet in het budget" stond erop.

FC Utrecht neemt na dit seizoen van liefst negen spelers afscheid. De contracten van Marthe Munsterman, Tami Groenendijk, Elisha Kruize, Soraya Verhoeve, Maxime Snellenberg, Gera op den Kelder, Lena Mahieu, Joni Paliama en Merel Bormans werden niet verlengd.

Dat is volgens de speelsters het gevolg van financiële keuzes. "Door gebrek aan steun van de club en een minimaal budget is het velen van ons niet gegund om verder te bouwen", schreef Munsterman al op Instagram.

Verhoeve noemde het op datzelfde sociale medium "pijnlijk dat een dergelijke kwestie zich nog steeds voordoet in het vrouwenvoetbal".

Tijdens de wedstrijd tegen Hera kreeg de vertrekkende Snellenberg bij haar wissel een erehaag en applaus van haar medespeelsters.

Bezuinigingen en verhuizen

Manager van de vrouwentak van FC Utrecht Marlou Peeters bevestigde bij het Algemeen Dagblad al dat er bezuinigingen aankomen. "We doen inderdaad een stapje terug, anders zijn we niet levensvatbaar."

Het vrouwenelftal van Utrecht speelde dit seizoen thuiswedstrijden op Sportpark Zoudenbalch en in De Galgenwaard. Vanaf na de zomer verhuist het team naar het complex van amateurclub VV De Meern.

De ploeg bereidt zich momenteel in België voor op het WK. Andrew Giuliani, uitvoerend directeur van de werkgroep van het Witte Huis voor het WK, bevestigt aan ESPN dat de hele delegatie zich in België in een bubbel moet begeven, omdat anders toelating tot de Verenigde Staten in het geding komt.

Congo speelt twee van zijn drie groepswedstrijden (tegen Portugal en Oezbekistan) in de VS. "We zijn heel duidelijk geweest. Ze moeten 21 dagen in hun bubbel moeten blijven voordat ze op 11 juni naar Houston kunnen komen", zegt Giuliani. "We hebben het ook duidelijk gemaakt tegenover de regering."

Trainingskamp verplaatst

Alle spelers van de nationale ploeg spelen bij clubs buiten Congo. Desondanks zegt Giuliani dat de VS geen risico's wil nemen als het gaat om gezondheid en veiligheid rond het WK. "We willen er zeker van zijn dat er niets in de buurt van onze grens komt", aldus Giuliani.

Congo meldde eerder deze maand een uitbraak van een zeldzame variant van ebola: bundibugyo. Daardoor zijn meer dan 130 mensen om het leven gekomen.

Daarop schrapte de nationale ploeg een trainingskamp in hoofdstad Kinshasa en reisde de formatie naar België. Op 3 juni staat er in Luik een oefenduel met Denemarken op het programma. Ook speelt Congo op 9 juni in Spanje nog tegen Chili

Een periode waarin hij de club van binnen en buiten leerde kennen. Eerst als scout, daarna als technisch manager en de laatste elf jaar als technisch directeur. In die tijd verkocht Huiberts voor meer dan 200 miljoen euro aan spelers, blijkt uit cijfers van Transfermarkt.

"Maar die cijfers zeggen mij niet zoveel", zegt Huiberts. "Ik zie dit als een resultaat van jarenlang succesvol beleid. Iets dat in de jeugdopleiding al begint. Een koers die we na het faillissement van DSB in 2009, onze voormalige hoofdsponsor, hebben ingezet."

"De jeugdopleiding moest dermate geprofessionaliseerd worden dat er in alle lagen van de club professionals werken, waardoor de kwaliteit van de talenten ieder jaar beter wordt", zegt de scheidend technisch directeur. Dat wordt ondersteund door de KNVB-bekerfinale van dit seizoen, waarin AZ met zes zelf opgeleide spelers aan de aftrap stond.

"Omdat we die basis zo goed hebben staan, is het voor mij heel eenvoudig om uiteindelijk een goede speler te verkopen", zegt Huiberts. Dat leverde AZ door de jaren heen een goedgevulde bankrekening op.

De club is kerngezond, getuige het eigen vermogen van ruim 80 miljoen euro dat de club op de jaarrekening presenteerde. Daar zat bovendien een nettowinst van meer dan 10 miljoen euro bij, gerealiseerd door transfers van onder anderen Ernest Poku en Ruben van Bommel.

Twee voorbeelden van jonge spelers die de club als springplank hebben gebruikt om een transfer te maken naar een grotere club. "En dat is ook de situatie die wij spelers schetsen", zegt Huiberts. "Zo realistisch moeten we ook zijn. Dat is de functie van deze club."

Niet alleen jeugdspelers vonden de weg naar een club van hoger niveau, maar ook door de data-gedreven manier van scouten wist de club onder leiding van Huiberts spelers van kleinere clubs te scouten, door te ontwikkelen en vervolgens te verkopen voor grote bedragen.

Speciale band

"Voorbeelden daarvan zijn Van Bommel, Sam Beukema en Vangelis Pavlidis. En dat levert soms ook echt wel op dat je lijnrecht tegenover elkaar staat omdat spelers een stap willen die hen niet ontnomen kan worden. Dat is de keerzijde van dit werk."

"Ik heb altijd vanuit eerlijkheid en vertrouwen dit vak proberen uit te voeren. En dat levert ook mooie momenten op. Met Pavlidis, tegenwoordig bij Benfica, heb ik bijvoorbeeld nog steeds heel goed contact. Wij hebben een speciale band, durf ik wel te zeggen."

Zo speciaal zelfs dat de technisch directeur deze zomer aanwezig zal zijn op de bruiloft van de Griekse spits.

Na drie decennia bij AZ te hebben gewerkt, waarvan elf als technisch directeur, wordt het boek nu dichtgeslagen. Huiberts moet er even niets meer van hebben. Een transfer naar Feyenoord verwijst hij naar het rijk der fabelen.

"Er is nooit contact geweest en de deur staat ook niet op een kier. Ik neem echt even afstand van de voetballerij. Er is meer in het leven."

Een lange vakantie met familie, die hij nu voorrang wil geven. Omdat hij privé ook veel heeft moeten slikken de afgelopen jaren. Daarom kijkt nu uit naar andere dingen in het leven: "Het eerste waar ik echt naar uitkijk, is in de tuin zitten met mijn vrouw. Eens genieten van ons huis, met een goed glas wijn erbij. Het gewoon allemaal in me opnemen."