"Niet alles is goed gegaan dit weekend, maar dat we nu ons eerste podium pakken is positief", zei Verstappen kort na de race. "We moeten nu hard blijven werken en ons blijven ontwikkelen."

Meer dan eerder dit jaar - toen de ergernis over de nieuwe regels overheerste - had hij plezier in het racen. Vooral de duels die hij uitvocht (en uiteindelijk verloor) met Hamilton waren ouderwets spannend.

"Ik had wat mooie gevechten, vooral ook aan het einde met Lewis. Vooraan meedoen is ook gewoon leuker racen."

Bij Viaplay legde Verstappen uit waarom er niet veel meer in het vat zat dan de derde plek. "Mijn mediumbanden kwamen niet op temperatuur. Ze waren te koud, de hele race lang, en daardoor had ik te weinig grip."

Mercedes-duels

Verstappen startte vanaf de zesde plaats en schoof gelijk naar voren. In de buurt van Mercedes-rijders Antonelli en George Russell kwam hij aanvankelijk niet.

De twee vochten spectaculaire duels met elkaar uit. "Mooi om te zien", vond Verstappen, die later profiteerde van de motorpech bij Russell. "En goed dat Mercedes ze tegen elkaar liet racen."

Verstappen blijft na de GP van Canada zevende in het WK. De volgende race is over twee weken in Monaco. "We kampen nu nog steeds met dezelfde problemen, daar moeten we aan werken. Hopelijk krijgen we het de komende wedstrijden beter voor elkaar."

De onderlinge verschillen waren klein in de kwalificatie, waar de top acht binnen 0,4 seconde van elkaar zat. Max Verstappen start morgen in zijn Red Bull op de zesde plek.

Russell kende een rommelige derde sessie, maar in de allerlaatste ronde schoot hij Antonelli nog voorbij. De voorsprong is exact hetzelfde als in de sprintkwalificatie, toen Russell ook de pole veroverde.

Slechte dag Verstappen

Viervoudig wereldkampioen Verstappen bleef worstelen met zijn auto, en leek zelfs even achter teamgenoot Isack Hadjar terecht te komen. De laatste ronde van Verstappen was goed genoeg om Hadjar, Charles Leclerc en Arvid Lindblad nog voorbij te springen.

In tegenstelling tot de sessies van gisteren, verliep de kwalificatie zonder grote problemen. Opvallend was dat Verstappen al in Q2 tegen een grote achterstand aankeek ten opzichte van teamgenoot Hadjar, die toen verrassend de snelste tijd noteerde.

Verstappen klaagt het hele weekend al over een stuiterende bolide.

Met zijn zege mag Russell acht punten bijschrijven in de WK-stand. Zijn achterstand op teamgenoot Kimi Antonelli bedraagt nog achttien punten. De 19-jarige Italiaan schoot na stevige onderlinge duels tweemaal door het gras en eindigde als derde achter wereldkampioen Lando Norris.

Ook Oscar Piastri, Charles Leclerc en Lewis Hamilton eindigden voor Verstappen, die in zijn Red Bull duidelijk snelheid tekortkwam. Zijn teamgenoot Isack Hadjar eindigde na een technisch probleem als laatste.

Gevecht

Voor het eerst dit jaar kwamen beide Mercedessen goed van hun plek bij de start. Russell, die startte vanaf poleposition, behield de leiding en Antonelli sloot keurig aan. De Italiaanse leider in de WK-stand begon meteen druk te zetten op zijn teamgenoot.

Verstappen bleef op de zevende positie en maakte eigenlijk nooit aanspraak op meer.

Het gevecht tussen de Mercedes-rijders ontbrandde na een paar ronden. Antonelli zette de aanval in, maar Russell duwde hem buiten de baan. Bij de tweede poging schoot Antonelli even later door eigen toedoen van de baan.

De jonge Italiaan klaagde over de boordradio dat zijn teamgenoot een straf moest krijgen, waarop Mercedes-teambaas Toto Wolff probeerde Antonelli te kalmeren. De wedstrijdleiding zag geen aanleiding om een straf uit te delen.

In de slotfase drongen Norris en Antonelli behoorlijk aan bij de leidende Russell. De Italiaan ging bij een inhaalactie voor de derde keer buiten de baan en kon de zege van Russell niet voorkomen.

Later vanavond wordt de kwalificatie voor de hoofdrace verreden. De GP van Canada begint zondag om 22.00 uur.

Max Verstappen kwam niet verder dan de zevende tijd. Bij een sprintrace verdienen de beste acht coureurs WK-punten.

Verstappen klaagde in de tweede kwalificatiesessie al over een stuiterende bolide. Hij zette toen de negende tijd neer, nipt genoeg voor plaatsing voor de beslissende sessie.

Mercedes was de eerste weken van het seizoen dominant, maar in Miami eerder deze maand kwam de concurrentie dichterbij. Voor dit weekend bracht de Duitse fabrikant een grote update mee en die betaalt zich uit. Russell en Antonelli hadden ruim 0,3 seconden voorsprong op de McLarens.

Incidenten

Na een uiterst chaotische vrije training, die drie keer stil kwam te liggen door verschillende ongelukken, verliep ook de sprintkwalificatie niet zonder problemen.

In de eerste sessie verremde Fernando Alonso zich in bocht 3, waarna de Spanjaard vol de barrière inschoof met zijn Aston Martin. En dat in het eerste weekend waarin Aston Martin enigszins competitief leek, na weken achteraan gereden te hebben.

De sprintrace in Canada staat zaterdag op het programma, gevolgd door de kwalificatie voor de hoofdrace van zondag.

Het was een evenement voor liefhebbers, zowel voor fans als coureurs. Weinig verplichtingen en 'puur racen', in plaats van een grand prix vol met 'boost-knopjes' en strenge regels. Kan de Formule 1 iets leren van het langeafstandracen, waar de tijd soms lijkt te hebben stilgestaan?

Verschillende werelden

Inspiratie voor andere vormen van autosport is er zeker. "Het is eigenlijk altijd al zo leuk geweest", weet voormalig endurance-coureur Jan Lammers. "Maar Max Verstappen heeft de aandacht met zijn deelname nu vol op de Nürburgring gevestigd."

Lammers en Jeroen Bleekemolen, die zondag zelf zegevierde in de zogenaamde SP10-klasse, denken echter niet dat de Formule 1 meteen zal veranderen na het enthousiasme in de Eifel. "Het zijn nog steeds twee compleet verschillende werelden."

Bleekemolen was blij verrast over de grote hoeveelheid fans langs de baan. "Veel mensen dachten: het is helemaal niet leuk om 24 uur naar auto's te kijken. Maar als je dan ziet dat het al die tijd spannend is, het er keihard aan toe gaat en er gekke dingen gebeuren, dan krijgen mensen een heel ander beeld."

Lammers denkt dat de Formule 1 wel iets kan opsteken van hoe de race in Duitsland in beeld werd gebracht. "Het ging ook over de simpele dingen. De barbecues en het bier langs de baan kwamen in beeld. De afwisseling tussen de onboardcamera's, de beelden van het publiek en uit de pits waren erg mooi. F1 heeft iets om over na te denken."

Toegankelijkheid

Opvallend op de Nürburgring was hoe dichtbij het publiek kon komen. De startgrid stond in de uren voor de race vol met fans en tijdens de formatieronde mocht het publiek, met vuurwerk en al, de baan op om de rijders te groeten.

Elk circuit opengooien lijkt wat optimistisch, maar volgens Bleekemolen zou de Formule 1 wel wat toegankelijker kunnen zijn. "De Nürburgring is een lang circuit, waarop je veel mensen kwijt kan. Er waren 352.000 fans, dat is op de meeste F1-banen niet mogelijk. Als dat wel zou kunnen, dan zouden de ticketprijzen omlaag kunnen. Het voordeel op de Nürburgring is dat het voor de gewone fans te betalen is."

Podcast over de Nürburgring

In de nieuwste aflevering van de NOS Formule 1-podcast blikt presentator Afke Boven samen met deelnemers Jeroen Bleekemolen en Duncan Huisman en verslaggevers Martin Vriesema en Louis Dekker terug op de 24 uur van de Nürburgring.

De aflevering is hier te beluisteren.

"Die erehaag was enorm bijzonder", vindt Lammers. "Dat wil niet zeggen dat ze dat overal moeten doen, want het is een logistieke uitdaging en als er dan iemand niet teruggaat... maar zo waren er veel verfrissende elementen."

"Ze proberen de F1 ook meer open te maken", stelt Bleekemolen. "Maar het is ook een beetje de magie van de F1 dat je níét dichtbij kan komen. Onder de Amerikaanse leiding gaat het meer om show en entertainment dan vroeger. F1 hoort gek genoeg een klein beetje onbereikbaar te zijn."

Volgens Lammers, die zelf in 1988 de 24 uur van Le Mans won, kunnen ook de sportieve regels op de Nürburgring een voorbeeld zijn. "Er waren geen safetycars. De code-60 (waarbij je in een bepaalde sector 60 moet rijden na een incident) werkt gewoon prima. In de F1 noemen ze dat een virtual safetycar, maar als je in bepaalde bochten een code-60 hanteert, kun je vol blijven racen. We zagen dat het prima werkt."

Geen gevaar voor Formule 1

In de eerste maanden van het huidige Formule 1-seizoen was er veel kritiek op de nieuwe regels. Door de grote invloed van elektrische energie in de motoren werd het inhalen vaak kunstmatig, coureurs gingen elkaar voorbij door op een knopje voor meer energie te drukken.

Op de Nürburgring was daarvan geen sprake. Het was 24 uur voluit racen. Toch denkt Lammers niet dat de Formule 1 bang moet zijn fans te verliezen. "Je hebt het over compleet ander publiek, net als fans van MotoGP en motorcross."

"Het publiek op de Nürburgring heeft een geweldige traktatie gekregen en de F1-fans hebben er ook van genoten. De endurance-wereld heeft er zeker veel fans bijgekregen, maar ik denk niet dat de F1 fans is kwijtgeraakt."

Bleekemolen denkt wel dat de koningsklasse van de autosport 'niet te veel momentum moet verliezen'. "De F1 werd de laatste jaren veel populairder. Deels door Verstappen, maar ook vanwege de show en het feit dat het iets opener is. Maar we komen toch weer terug op de motorregels: ze moeten zorgen dat mensen daardoor niet afhaken. Ze begeven zich in gevaarlijk gebied."

"Het is geweldig dat de racerij op deze manier een boost krijgt", zegt Nürburgring-specialist Christopher Haase. "De sfeer langs de hele baan en de mythe van de 'Groene Hel'. Het is zo bijzonder."

"Alle streams krijgen tien maal zoveel aandacht, omdat Verstappen een nieuwe uitdaging zoekt en het circuit ontdekt heeft", glundert Tom Coronel, die ook dit jaar aan de start staat en voor het eerst voor een uitverkocht huis (en vooral de campings) zijn kunsten mag vertonen.

In een 24-uursrace is het zaak om zo veel mogelijk ronden te rijden. De auto met de meeste ronden wint. Mochten meerdere auto's hetzelfde aantal ronden rijden, dan wint de eerste auto die over de finishstreep komt.

Volg de 24 uur van de Nürburgring bij de NOS

De 24 uur van de Nürburgring is zaterdag vanaf 15.00 uur te volgen via een liveblog op NOS.nl en in de NOS-app. Ook in onze radio- en televisie-uitzendingen is aandacht voor de autosportklassieker.

In de voorbereidingsraces maakte de 38-jarige Christopher Haase (rijdend voor Audi) vorige maand indruk door rondenlang de strijd aan te gaan met Verstappen. Wiel-aan-wiel gingen ze over het lange rechte stuk richting de volgende lastige chicane.

"Ik had zo veel plezier, omdat we een fantastisch gevecht op de limiet voerden", reageerde de Duitser. "Het voelde alsof ik al jaren met hem streed. Het was een geweldig en eerlijk gevecht. Het verbaasde me dat Max toen al zo competitief was."

Max-impact

Volgens Haase is de deelname van Verstappen aan de autosportklassieker een boost voor de sport. "Het is goed voor de endurancesport, rijders zoals ik en de fans. De 'Max-impact' is enorm. Ik denk dat niemand had gedacht dat het zo'n grote invloed zou hebben."

Verstappen racet met Lucas Auer, Jules Gounon en Daniel Juncadella in zijn Mercedes in de koningsklasse op de Nürburgring.

Coronel snapt wel dat Verstappen zijn horizon wil verbreden. "Hij heeft alles in autosportland al laten zien en dit is de meest uitdagende baan die er is", claimt Coronel. "De Nordschleife in een GT3 (het snelste type auto, red.) is het coolste in de autosport ter wereld. Ik begrijp wel dat hij dit als nieuwe uitdaging ziet."

Extreem circuit

Het circuit van de 24 uur bestaat uit het relatief moderne grandprix-gedeelte en de oude Nordschleife (noordlus), die ruim twintig kilometer lang is. Tijd om adem te halen is er bijna nergens, met bijna honderd bochten, plekken waar je met vier wielen van de grond komt en een groot aantal auto's.

Haase, die tweemaal de algemene zege pakte in de 24 uur, geniet van elke ronde op de Nordschleife: "De baan geeft zo veel uitdagingen. Alles wat er in de autosportwereld te vinden is, vind je op deze baan. Als het droog is en je alleen een ronde mag rijden, is dat het mooiste ter wereld."

Langs de ruim 25 kilometer lange baan bulkt het van de campings, waar de fans sinds afgelopen maandag al bivakkeren. Maandagochtend vroeg stond er zelfs al een file om de camping op te komen.

Gevaar

Op de Nürburgring gebeuren regelmatig zware ongevallen. Vorige maand kwam amateurcoureur Juha Miettinen tijdens een van de kwalificatieraces om het leven. In de jaren 70, toen de Formule 1 nog op de Nordschleife reed, maakte Niki Lauda zijn bekende zware crash, die hij ternauwernood overleefde.

Haase over het gevaar van de Nordschleife: "Het is snel, er is weinig uitloop en je ziet de volgende bocht vaak niet. Het is anders dan wanneer je alles kan zien. Het is zeker gevaarlijk en je moet er respect voor hebben."

Coronel wil het gevaar van de omloop nuanceren: "Autosport is altijd gevaarlijk. Er kan altijd iets ongelukkigs gebeuren, maar autosport is de laatste jaren steeds veiliger geworden. Een ongeluk zit in een klein hoekje. Het is de meest extreme baan die er is, maar je moet nog steeds extreem veel pech hebben om te verongelukken."

In de snelste klasse gaan 41 auto's op zoek naar de overall-zege, met Verstappen en Haase in een kansrijke bolide. Haase: "Er zijn tien tot vijftien competitieve auto's en in een 24-uursrace kan veel gebeuren. Veel zaken heb je niet in de hand, je hebt ook wat geluk nodig."

In de nieuwe situatie gaat de verhouding richting de 60/40.

In een online-bijeenkomst tussen de organisatie en de teams werden eerder doorgevoerde wijzigingen richting de Grand Prix van Miami geëvalueerd en besloten om de regels voor volgend jaar verder aan te passen. De elektrische motor zou vanaf 2027 50 kilowatt minder energie leveren, en de verbrandingsmotor wordt met dezelfde hoeveelheid krachtiger gemaakt.

Ook kunnen er in het huidige seizoen nog extra wijzigingen worden gedaan.

Kritiek

In de eerste maanden van het huidige seizoen was er veel te doen om de nieuw ingevoerde reglementen. Sinds dit jaar is de elektrische motor belangrijker dan ooit. De helft van het vermogen komt uit deze motor, waardoor het beheren van de batterij een grote taak werd voor de coureurs.

Het leidde tot situaties waarin rijders, zelfs in kwalificaties, moesten vertragen op het rechte stuk om energie te besparen. Bovendien bleken de grote snelheidsverschillen tussen auto's op vol vermogen en bolides zonder stroom voor gevaarlijke situaties te zorgen.

Onder anderen Max Verstappen uitte veel kritiek op het reglement. Door de nieuwe regels kunnen auto's niet langer de hele ronde vol gas rijden.

Voor de Grand Prix van Miami, die afgelopen weekend gewonnen werd door Kimi Antonelli, werden de regels al gewijzigd. Coureurs konden in de kwalificatie minder energie sparen en de 'boostknop', goed voor extra vermogen, werd iets minder krachtig.

"Het was beter dan de laatste paar weekenden", concludeerde Verstappen bij Viaplay. "We hebben snelheid gevonden, maar in de race kwamen we nog wel wat tekort."

Verstappen werd na de start in de eerste bocht aangevallen door Charles Leclerc. In een poging de leiding te veroveren in bocht 2, ging Verstappen in de rondte en verloor hij de nodige posities. Verstappen: "De auto brak me gewoon uit bij het ingaan van die bocht. Je probeert als eerste die bocht in te gaan, maar hij brak uit."

360 graden spin

Verstappen minimaliseerde de schade door zijn auto snel volledig rond te gooien om verder te kunnen rijden. "Ik probeerde te corrigeren om hem uit de muur te houden en daarna wilde ik zo snel mogelijk de 360 maken."

Later koos Red Bull Racing ervoor om Verstappen vroeg op verse banden te zetten. Het leverde de viervoudig wereldkampioen kortstondig de leiding op, maar in de slotfase zakte Verstappen op versleten banden door het veld heen.

"Het was misschien iets teveel van het goede. We moeten nog wat analyseren. Toen de safety car op de baan kwam leek het allemaal perfect, want we zaten dicht bij elkaar en ik kon op die banden door."

"Daarna bleek de stint (reeks van ronden op een band) toch te lang. De band was niet goed voor ons."

In een zeer chaotische slotfase werd Verstappen verschalkt door George Russell na een intens gevecht, maar in de allerlaatste bocht passeerde Verstappen Leclerc nog, nadat de Monegask was gespind in de laatste ronde.

Verstappen kreeg na de race nog een tijdstraf van vijf seconden omdat hij na zijn pitstop over de witte lijn reed, maar dat veranderde niets aan de uitslag.

Voor Verstappen is de vijfde plek zijn beste eindklassering in dit nog prille seizoen. Daardoor voegt hij tien punten toe aan zijn seizoenstotaal. Verstappen staat nu met 26 punten na vier Grands Prix op de zevende plaats.

Het volgende raceweekend is over drie weken in Canada.

Verstappen kende een intense start waarbij hij vanaf de tweede plaats de leiding leek te pakken, maar door een spin viel hij terug naar de negende plek. Het scheelde niet veel of de Nederlander had zijn auto in de muur gezet.

Safety car

Teamgenoot Isack Hadjar wist een paar ronden later zijn Red Bull niet uit de muur te houden. Op datzelfde moment ging Pierre Gasly in zijn Alpine over de kop na contact met Liam Lawson.

De safety car kwam op de baan en direct maakte Verstappen een pitstop. Hierbij verruilde de viervoudig wereldkampioen zijn mediumbanden voor een harde set.

Verstappen zakte onderwijl terug naar de zestiende plek, maar vrij snel na de herstart zat hij door middel van een aantal knappe inhaalacties weer in de top tien. De Nederlander reed zelfs even kort aan de leiding, nadat zijn concurrenten naar binnen waren gegaan voor een bandenstop.

Maar al snel gingen Antonelli en Lando Norris Verstappen voorbij. Zij hadden veel versere banden onder hun auto en dus niet veel moeite om de Nederlander in te halen. Buiten dat waren de Italiaan en de Brit van McLaren in de hele wedstrijd de snelste mannen op de baan.

Verstappen moest door zijn vroege pitstop heel lang op de harde band rijden met als gevolg de nodige slijtage van het rubber in de slotfase van de race. Dit leidde ertoe dat Leclerc, Oscar Piastri en George Russell nog voorbij konden gaan aan de Nederlandse Red Bull-coureur.

Russell kreeg de plek niet zomaar cadeau van Verstappen, die er een flink gevecht van maakte. Uiteindelijk kwam de Mercedes-coureur als winnaar uit de strijd. Zowel Russell als Verstappen ging in de laatste meters nog langs Leclerc. De Monegask van Ferrari spinde in de slotronde en daarna was hij alle snelheid kwijt.

De Fransman werd gediskwalificeerd voor de kwalificatie. Zijn wagen kwam niet door de technische keuring. De vloer van zijn Red Bull-auto stak aan beide kanten twee millimeter te ver naar buiten. Hij raakt daardoor zijn negende startpositie kwijt en moet achteraan beginnen.

De race begint om 19.00 uur Nederlandse tijd. Dat is drie uur eerder dan gepland, omdat in Miami noodweer wordt verwacht. Verstappen start vanaf de tweede startpositie, achter WK-leider Kimi Antonelli.

De race zou oorspronkelijk om 16.00 uur lokale tijd (22.00 uur Nederlandse tijd) beginnen, maar rond dat tijdstip worden volgens de weersvoorspelling zware onweersbuien verwacht.

Het besluit werd genomen na overleg door de lokale organisatie en de autosportfederatie FIA. "Dit besluit is genomen om zo min mogelijk verstoring van de race te garanderen en om het grootst mogelijke tijdsvenster te creëren om de grand prix onder de beste omstandigheden te voltooien en de veiligheid van coureurs, fans, teams en personeel voorop te stellen", aldus de organisatoren in een verklaring.

Max Verstappen start vanaf de tweede startpositie. In de kwalificatie was hij net iets langzamer dan Kimi Antonelli, die poleposition veroverde.

Alle renstallen kampen met vraagtekens voor de sprintrace en race van vandaag. Want: doen die nieuwe onderdelen wat ze op de fabriek beloofden? Lukt het Ferrari, McLaren en Red Bull om het gat met WK-leider Kimi Antonelli en teamgenoot George Russell te dichten? De Mercedesrijders waren in de eerste grand prix-weekends een klasse apart.

De race start zondag overigens drie uur eerder dan gepland, om 19.00 uur Nederlandse tijd, vanwege verwacht noodweer.

"Of we Mercedes nu kunnen aanvallen? Laten we eerst maar eens kijken of de motor aanslaat en alles functioneert", grapt Oscar Piastri. De McLaren-rijder weet dat het buffelen wordt in de cockpit. Wereldkampioen McLaren heeft na een moeizame seizoensstart de auto compleet binnenstebuiten gekeerd.

De MCL40 barst van de nieuwe onderdelen, zowel zichtbaar als onzichtbaar. "Ik denk niet dat we opeens de macht grijpen", voorspelde Piastri voor het weekend. "In de loop van het jaar weer races gaan winnen, dat is het doel, maar we hebben tijd nodig."

De bescheidenheid was enigszins voorbarig. Zijn teamgenoot Lando Norris pakte pole voor de sprintrace en domineerde die eerste wedstrijd van het weekend. In de kwalificatie eindigde Norris op P4.

Teambaas Andrea Stella liet al doorschemeren dat McLaren in Miami eigenlijk met een compleet nieuwe auto aan de start staat. "En er komt nog veel meer in de loop van het jaar. Het wordt een ratrace tot december. Omdat de auto's zo vers zijn zal iedereen veel tijdwinst boeken."

Het toonaangevende Mercedes kan de grote verliezer van de lentestop blijken. De rivalen hebben een maand de tijd gehad om minutieus te onderzoeken waarom Antonelli en Russell domineerden en waar ze zelf tekortschoten. De vierde en zesde plek in de sprintrace leken een slecht voorteken te zijn na de dominante seizoenstart, maar in de kwalificatie voor de hoofdrace pakte Antonelli 'gewoon' pole.

"Een gat dichten is eenvoudiger dan een voorsprong vasthouden", analyseert Mercedes-leider Toto Wolff. "Misschien zijn we nog steeds de favoriet, maar de concurrentie komt dichterbij", voorspelt Russell. Niettemin is de Brit nog steeds torenhoog favoriet bij de bookmakers.

Ferrari grootste uitdager

F1-insiders beschouwen Ferrari als de grootste uitdager van Mercedes. De rode brigade schoot solide en sterk uit de startblokken. De krachtbron krijgt waarschijnlijk over een paar raceweekends nog wat extra vermogen en daarnaast flirt het Italiaanse team met de roterende achtervleugel, die de koosnaam 'macarena' draagt en dit weekend ook door Red Bull werd geïntroduceerd.

Ferrari zat in de sprintrace en de kwalificatie op het niveau van Mercedes, maar ziet McLaren nu als extra concurrent verschijnen.

Lewis Hamilton beleefde in zijn eerste Ferrari-seizoen een flutjaar; hij haalde geen enkel grand prix-podium. Maar nu oogt de zevenvoudig kampioen helemaal opgeleefd. Ook zijn teamgenoot Charles Leclerc klinkt opgewekt.

"We hebben nu mooie duels met elkaar, maar hopen dat we George en Kimi kunnen aanvallen. Daar mikken we op", vertelt Leclerc.

Red Bull wil meer

Of Max Verstappen in Miami naar zijn eerste 2026-podium kan racen is de vraag. "Ik verwacht dat hij iets blijer in zijn stoeltje zit nu we updates hebben", zei teamleider Laurent Mekies in Miami. "Voor racewinst is het normaal gesproken nog te vroeg. We boeken progressie, maar het gat naar de top is aanzienlijk. Vergeet niet dat we een compleet nieuwe motor hebben. Ik ben daar heel trots op, maar we willen uiteraard meer."

De tweede plek in de kwalificatie was een onverwachte opsteker voor Verstappen en Red Bull, al is de snelheid in de race nog een vraagteken.

Red Bull Racing staat zesde in WK-tussenstand voor constructeurs, maar het team wordt nog steeds beschouwd als de enige uitdager van het trio Mercedes-Ferrari-McLaren. De overige zeven renstallen spelen een bijrol. Dat zal waarschijnlijk zo blijven.

Haas overtuigt in de middenmoot en Alpine profiteert als klant van de competitieve Mercedes-krachtbron. Ook Williams kan dankzij die motor een sprong voorwaarts maken, maar de wagens van Alex Albon en Carlos Sainz lijden aan overgewicht.

Wat Red Bull's tweede team Racing Bulls kan uitrichten hangt vooral af van de ontwikkeling van de in eigen huis ontworpen Ford-motor. De equipe zal af en toe WK-puntjes scoren en oogt sterker dan concurrent Audi. De Duitse stal heeft het nadeel dat geen ander team met die motor rijdt. Gevolg: weinig data. Dat maakt progressie lastig.

Lelijke eendjes

De lelijke F1-eendjes heten ook na de lentestop Cadillac en Aston Martin. Voor de Amerikaanse nieuwkomers is dat geen schande, maar voor de Astons wel.

In de eerste races had het team te maken met extreme vibraties, coureurs met trillende armen en een motor die het maar een paar rondjes volhield. Bovendien is Aston Martin het enige team in Miami zonder updates. De op grote woorden en Saudische miljoenen drijvende renstal is geen prettig visitekaartje voor de koningsklasse van de autosport.

"Dat had ik voor dit seizoen niet gedacht, ongelofelijk", aldus de viervoudig wereldkampioen bij Viaplay.

De race start zondag overigens drie uur eerder dan gepland, om 19.00 uur Nederlandse tijd, vanwege verwacht noodweer.

Updates

Red Bull Racing bracht, net als veel andere teams, een groot pakket met updates mee naar Miami. De eerste races vielen zwaar tegen voor Verstappen, waardoor hij slechts op de negende plek staat in de WK-stand. De onverwacht grote stap naar voren geeft de Nederlander moed.

"Gisteren hadden we (in de sprintkwalificatie, red.) eigenlijk zevende moeten staan, als iedereen zijn ronde aan elkaar had geknoopt. Vandaag deden wij dat wel", geeft Verstappen als reden voor de grote opsteker.

Wel hadden hij en zijn team grote moeite om de banden onder controle te krijgen. "De ene set banden werkte wel, de andere niet. In de derde kwalificatiesessie was de eerste set niet optimaal, en de tweede was weer beter."

In die beslissende sessie verbeterden weinig rijders hun eerder gezette tijd, terwijl Verstappen juist wel een grote hap uit zijn tijd haalde.

Start cruciaal

In de sprintrace had Verstappen eerder op de zaterdag opnieuw een slechte start. Ook in China kreeg hij te maken met een auto die stilviel op het moment dat de lichten uitgingen.

"Onze starts zijn tot nu toe niet goed geweest. Dat weten we en daar moeten we aan werken. We moeten afwachten hoe morgen alles verloopt."

Eerder vandaag werd Verstappen vijfde in de sprintrace. Na twee dramatische weekends in China en Japan lijkt Red Bull Racing een stap richting de top gezet te hebben, want de achterstand op de kop is beduidend kleiner geworden.

Voor Antonelli en Mercedes is de pole ook een opsteker. Voor de maandenlange onderbreking won de Duitse formatie alle races en sprintraces, maar in de sprintrace eindigden beide bolides buiten de top drie.

Goede eerste ronde

Antonelli was in de eerste snelle ronde ruim de snelste, en in de tweede run kon bijna niemand zijn eigen tijd verbeteren. Alleen Verstappen zette een betere tijd neer bij het vallen van de vlag, maar de tijd van Antonelli was net te hoog gegrepen.

Lando Norris, die de sprintrace in zijn McLaren op zijn naam schreef, kwalificeerde zich als vierde, achter Charles Leclerc (Ferrari).

De tweede sessie was al hoopgevend voor Verstappen, toen hij overtuigend de snelste tijd neerzette. De Nederlander klaagde een stuk minder over zijn bolide en zette zijn teamgenoot Isack Hadjar in de laatste sessie op 0,8 seconden.

Hadjar start de race van morgen als negende. Die race begint overigens niet om 22.00 uur Nederlandse tijd, maar al drie uur eerder, om 19.00 uur. De wedstrijdleiding besloot de Miami Grand Prix te vervroegen vanwege zware regenbuien die later rond de oorspronkelijke starttijd worden verwacht.

Dramatische dag Audi

Voor Audi, dat sinds dit seizoen actief is als fabrieksteam in de Formule 1, was het een zaterdag om héél snel te vergeten. Nadat Nico Hülkenberg de sprintrace miste vanwege brand achterin de auto en Gabriel Bortoleto werd gediskwalificeerd uit diezelfde sprint, ging het in de kwalificatie van kwaad tot erger.

Bortoleto werd na technische problemen pas op het laatste moment naar buiten gestuurd in de eerste sessie. Zijn rondetijd was lang niet genoeg, hij eindigde onderaan en op zijn route naar de pits vloog zijn rem linksachter ook nog eens in de brand. Voor Audi kan de zondag alleen maar beter worden.

Verstappen viel terug naar de zevende plek en finishte als zesde, maar kwam na een tijdstraf van Kimi Antonelli na afloop toch weer op de vijfde positie terecht.

Lando Norris schreef de sprintrace op zijn naam. De regerend wereldkampioen startte de korte race over 19 ronden van poleposition en controleerde de hele wedstrijd. McLaren-teamgenoot Oscar Piastri werd tweede, voor Charles Leclerc (Ferrari).

Mercedes, dat voor de wekenlange onderbreking van het seizoen elke wedstrijd won, werd met George Russell en WK-leider Antonelli slechts vierde en zesde.

Matige start Verstappen

Polesitter Norris behield de leiding bij de start, terwijl teamgenoot Oscar Piastri naar de tweede positie schoof. Kimi Antonelli verloor terrein, hij viel terug naar de vierde plek.

Ook Verstappen leverde posities in bij de start. Hij kwam opnieuw niet goed van zijn plek, iets waar hij in de eerste races van het seizoen ook al last van had. Na een rondje lag hij op de zevende plaats achter Lewis Hamilton (Ferrari).

Verstappen haalde halverwege de race Hamilton in, maar daarbij drukte hij zijn Engelse rivaal buiten de baan, waarna hij de positie terug moest geven.

Even later passeerde Verstappen Hamilton alsnog. In de slotronde kon de viervoudig wereldkampioen nog druk zetten op Russell, maar meer dan de zesde plek leek er niet in te zitten. Kort na de finish werd hij alsnog vijfde door de straf voor Antonelli.

Vooraan kende Norris geen enkel probleem: hij koerste comfortabel richting zijn eerste (sprint)zege van het jaar.

Na vijf weken pauze ging het Formule 1-seizoen verder in de Verenigde Staten. Vanwege de oorlog in Iran gingen de GP's van Bahrein en Saudi-Arabië niet door. Het zorgde ervoor dat de teams met flink wat updates en upgrades aankwamen in Miami.

Daarnaast zijn er ook wat regelwijzigingen doorgevoerd, dus de vraag was vooral of Mercedes net zo dominant zou zijn als in de eerste races van het seizoen.

In de eerste kwalificatiesessie kwamen Antonelli en zijn teamgenoot George Russel er niet echt aan te pas. Norris leidde de dans, op de voet gevolgd door Ferrari-coureur Charles Leclerc. Ook in Q2 vielen de twee Mercedes-coureurs buiten de topdrie, waar Leclerc de snelste bleek.

In de derde en beslissende sessie sloeg Antonelli wel toe. Russell was de eerste met een snelle tijd, maar Norris dook er meteen flink onder. Ploeggenoot Oscar Piastri was eventjes tweede, maar Antonelli wist nog net onder zijn tijd te duiken om zo de tweede plek voor zich op te eisen.

Verstappen, die in alle sessies op ruime afstand volgde, wist zich achter het geweld van de snelste mannen in de strijd te mengen om de vijfde plek. Dankzij een sterke laatste sector versloeg Verstappen de Mercedes van Russell en mag hij zaterdag als vijfde starten.

De Nederlander, dit seizoen geplaagd door slechte resultaten, leek na afloop gematigd tevreden. "Een sterke verbetering voor ons. We blijven hard werken", zei de Nederlander tegen zijn team. "Dit is fijn, het is goed om zo te herstarten, goed gewerkt allemaal."

Vanwege de uitgebroken oorlog in Iran gingen de GP's van Bahrein en Saudi-Arabië vervolgens niet door. In het warme Florida gaat het F1-seizoen dit weekend weer verder. Een nieuwe start als het gaat om de fel bekritiseerde reglementen en behoorlijk veranderde auto's.

Nieuwe regels

Organisator FIA is critici als Verstappen enigszins tegemoet gekomen met aanpassingen in de technische reglementen. De dit seizoen geïntroduceerde regels, waarin de elektrische motor een veel grotere rol kreeg en energiemanagement de sleutel tot succes werd, zijn al na drie races overhoop gehaald. Grotendeels vanwege de veiligheid.

Na de crash van Oliver Bearman in Japan, die ontstond omdat hij hard op Franco Colapinto inliep en het grote snelheidsverschil niet goed inschatte, is de kracht van de 'boostknop' teruggedrongen. Bovendien kunnen auto's die slecht van hun plek komen bij de start een kleine energieboost krijgen, om gevaarlijke situaties te voorkomen.

Bovendien hebben de coureurs ook in de kwalificatie hun zin gekregen: in een snelle ronde mogen ze minder energie terugwinnen, waardoor ze niet meer continu van het gas hoeven en dus meer risico's kunnen nemen in de bochten.

"Die aanpassingen waren nodig, daar was iedereen het over eens", zegt analyticus Jeroen Bleekemolen. "Ik denk niet dat het een megaverandering wordt, maar het opladen en ontladen wordt iets minder belangrijk om het racen iets meer terug te brengen naar hoe het was."

Verstappen liet donderdag weten dat de wijzigingen voor hem waarschijnlijk niet genoeg zijn. "We hebben een aantal leuke ontmoetingen gehad met de Formule 1 en de FIA. Ik denk dat iedereen zijn best heeft gedaan om ten minste iets te doen. Maar de doorgevoerde veranderingen zijn niet meer dan een 'kietel'. Het is nog niet wat we nodig hebben."

Vernieuwde auto's

De teams hebben de afgelopen vijf weken allerminst stilgezeten: de fabrieken zijn volop blijven draaien en zeker de renstallen die een mindere start hebben gemaakt, konden werken aan de opgelopen achterstand.

Mercedes begon het seizoen sterk met drie zeges in drie races. Ferrari was de voornaamste uitdager, met name bij de starts konden de Italianen Mercedes onder druk zetten. Red Bull Racing liep juist achter de feiten aan, met Verstappen slechts op de negende positie in het rijders-WK.

Bij Red Bull en een aantal andere renstallen was het een kwestie van gewicht verliezen, aangezien de RB22 ver boven het minimumgewicht zat. "Gewicht is alles in de Formule 1", zegt Bleekemolen. "Twintig of dertig kilo te veel kan een halve seconde verlies opleveren."

De verwachting is dat veel teams met behoorlijk vernieuwde auto's naar Miami zijn afgereisd, maar volgens McLaren-coureur Oscar Piastri is er geen sprake van een 'tweede seizoenstart'. "Veel teams hebben upgrades en betere auto's, maar kijkend naar de reglementen verandert er ook weer niet zo veel. Het zijn kleine veranderingen, maar het wordt interessant om de ontwikkelingen bij iedereen te zien."

Bij Ferrari broeden ze al langer op een opvallende upgrade aan de auto: de zogenaamde 'macarena-vleugel'. Het zou zomaar kunnen dat die voor het eerst te zien zal zijn in Miami.

De Italiaanse formatie testte in de winter al met de vleugel die niet zomaar openklapt op het rechte stuk, maar 270 graden draait om de opening in de vleugel groter te maken en meer snelheidswinst te boeken.

Red Bull Racing zou met hetzelfde concept op de proppen zijn gekomen, al is het nog niet duidelijk of de renstal de noviteit dit weekend al inzet.

"Het is afwachten", zegt Bleekemolen. "Ze hebben er achter de schermen al mee getest en ik verwacht dat Ferrari hem zeker gaat gebruiken. Het kan veel uitmaken."

Sprintweekend

Een hoop veranderingen, en dat uitgerekend in een van de zes sprintweekenden van het Formule 1-seizoen. Aangezien er op de zaterdag in Miami een sprintrace wordt verreden, is er op vrijdag slechts één reguliere vrije training. Daarna moeten de wagens al geprepareerd zijn voor de sprintkwalificatie later op de avond.

Vanwege de vele wijzigingen heeft de organisatie wel besloten die ene oefensessie te verlengen: van zestig naar negentig minuten.

De autosportfederatie FIA bracht vorige week maandag naar buiten dat de regels worden aangepast om de sport veiliger te maken en de coureurs meer vrijheid te geven om in de kwalificatie vol gas te gaan. Dit nadat meerdere coureurs en ook fanatieke F1-fans kritiek hadden geuit op de regels.

Verstappen was één van de coureurs die de F1-regels van dit seizoen bekritiseerde. "Ik ben niet dol op racen met deze auto en het managen van de batterijen."

'Hopelijk meer voor de toekomst'

De FIA en de Formule 1 luisterden deels naar de kritiek van de coureurs en voerden dus enkele regelwijzigingen door. Zo kunnen coureurs wat meer voluit op het gaspedaal drukken tijdens de kwalificatie en wordt het snelheidsverschil tussen de coureurs verkleind om ongelukken te voorkomen.

Maar die wijzigingen gaan volgens Verstappen niet ver genoeg. "We hebben een aantal leuke ontmoetingen gehad met de Formule 1 en de FIA. Ik denk dat iedereen zijn best heeft gedaan om ten minste iets te doen. Maar de doorgevoerde veranderingen zijn niet meer dan een 'kietel'. Het is nog niet wat we nodig hebben."

'Geen nieuwe inzichten over toekomst'

De Formule 1 lag de afgelopen weken stil doordat de grands prix van Saudi-Arabië en Bahrein werden geschrapt door de onrust in het Midden-Oosten.

Na de laatste grand prix sprak de viervoudig wereldkampioen zijn twijfels uit over zijn toekomst in de koningsklasse, maar in de tussentijd is er niets veranderd, stelt hij.

"Daar heb ik eerlijk gezegd niets nieuws over te melden. "Ik ben ook druk geweest met andere dingen. Ik heb nog tijd en ik neem die tijd", zegt de coureur die nog tot eind 2028 een contract heeft bij Red Bull.

Verstappen niet afgeschrikt door ongelukken: 'Fietsen in Amsterdam ook tricky'

Verstappen is niet geschrokken door het recente ongeluk bij de eerste kwalificatierace voor de 24 uur van de Nürburgring, waarin hij meereed, en de crash van zijn vader bij een rallywedstrijd.

"Racen is nog steeds gevaarlijk en soms ben je onfortuinlijk, maar dat is racen. Er is gevaar in veel dingen die je doet. Ik denk nog steeds dat fietsen in Amsterdam ook erg 'tricky' kan zijn en je kunt aangereden worden door een bus", aldus de Red Bull-coureur.

De Turkse president Recep Tayyip Erdogan maakte het nieuws samen met Formule 1-topman Stefano Domenicali en voorzitter van autosportfederatie FIA, Mohammed Ben Sulayem wereldkundig. Het is nog niet duidelijk waar het evenement op de kalender komt te staan.

Eerder werd bekend dat ook de Grand Prix van Portugal in 2027 terugkeert. De Grote Prijs van Nederland in Zandvoort wordt dit jaar voor het laatst gehouden.

Istanbul Park was in 2021 voor het laatst het decor van een Formule 1-race. Valtteri Bottas legde in zijn Mercedes toen beslag op de zege, gevolgd door Max Verstappen, die later dat jaar zijn eerste van vier wereldtitels zou veroveren.

Sinds 2005, het jaar waarin er voor het eerst geracet werd op het circuit in Istanbul, stond de race zeven seizoenen op de kalender voordat het er in 2011 af werd gehaald wegens financieringsproblemen.

Tijdens de coronapandemie keerde de race in 2020 en 2021 terug als tijdelijke oplossing, om de gaten in dat seizoen op te vullen.

Overheidssteun

De Turkse autosportfederatie liet eerder al doorschemeren dat het plan om de Formule 1 naar Turkije te halen de volledige steun geniet van de Turkse overheid. Een belangrijk punt, want gebrek aan overheidssteun leidde eerder tot het verdwijnen van de race na 2011.

In plaats van het gebruikelijke uur krijgen de coureurs nu 90 minuten. Doordat de grands prix van Bahrein en Saudi-Arabië zijn geschrapt vanwege de oorlog, hebben de teams ongeveer vijf weken de tijd gehad om aan hun auto te werken.

"De volle focus kan op prestaties, upgrades brengen en data analyseren. Voor engineers is dit een heel mooie periode om een stap vooruit te zetten", zei voormalig Ferrari-engineer Ernest Knoors eerder daarover.

Regelwijziging

Omdat er in de tussentijd ook een regelwijziging is doorgevoerd door de FIA en er in Miami een sprintweekend op het programma staat, en er dus maar één vrije training is, is nu besloten om die enige oefensessie te verlengen.

Max Verstappen begint als de nummer 9 van de WK-stand aan het Formule 1-weekend in de Verenigde Staten.