"Ik wilde in principe even vrijaf nemen, maar na het eerste gesprek met Loïs was ik wel meteen getriggerd. Haar passie voor het spelletje werd meteen duidelijk, dat voelde als een goede match", reageert Vleeshouwers tegen de NOS.

Coach van het jaar

Vleeshouwers werd in 2025 tot Coach van het Jaar uitgeroepen in het vrouwentennis voor zijn werk met Anisimova. De Amerikaanse kampte in het verleden met mentale problemen, maar bloeide aan de zijde van Vleeshouwers helemaal op.

Anisimova bereikte vorig jaar de finales van Wimbledon en de US Open en reikte mede daardoor tot de derde plaats op de wereldranglijst.

In maart kwam na bijna twee jaar de samenwerking tussen Vleeshouwers en Anisimova ten einde. "Dank je wel, Rick. Je zag mij als mens en behandelde me ook als mens. Pas op de tweede plaats was ik atleet", uitte Anisimova haar lof voor Vleeshouwers, nadat hun breuk bekend was gemaakt.

"Na het succes van 2025 werd het voor Amanda en haar omgeving lastiger om een verliespartij te accepteren. Dat zorgde voor onrust, waardoor ik merkte dat de dynamiek aan het veranderen was", kijkt Vleeshouwers terug. "Maar we zijn op een goede manier uit elkaar gegaan. We zijn trots op wat we hebben bereikt."

Vleeshouwers krijgt in de persoon van Boisson opnieuw een bijzonder project in handen. De 22-jarige Française was in 2025 de sensatie op Roland Garros door als nummer 361 van de wereld de halve finales te halen. Ze deed toen mee op basis van een wildcard.

Boisson won daarna ook een WTA-titel in Hamburg. De huidige nummer 44 van de wereld kwam vervolgens door blessureleed sinds eind september 2025 niet meer actie, maar maakt komende week in Madrid haar rentree.

Niet realistisch

"Het is daarom niet realistisch om meteen een resultaat te verwachten", stelt Vleeshouwers, die in eerste instantie met Boisson een samenwerking van twee maanden heeft afgesproken. "Dat geeft wel de ruimte om haar spel weer op te bouwen. Dat vind ik heel interessant."

Vleeshouwers denkt dus vooral aan de lange termijn. "Loïs kan misschien uit de top honderd vallen, omdat ze op Roland Garros veel punten moet verdedigen, maar dat maakt voor mij niets uit. Ik kijk niet zo naar de ranglijst. Als er goed werk wordt geleverd, dan komen die resultaten vanzelf."

Van de Zandschulp begon de partij in de wetenschap dat de Cerúndolo's hem niet zo liggen. Van de 27-jarige Francisco verloor hij beide eerdere confrontaties - allebei vorig jaar - en tegen diens drie jaar jongere en minder hoog ingeschaalde broer Juan Manuel Cerúndolo ging hij zelfs alle vier keer onderuit, in Indian Wells dit jaar nog.

In München beleefde Van de Zandschulp een slordig en wisselvallig begin tegen Francisco Cerúndolo, die al snel een break te pakken had. De overgebleven Nederlandse troef in München - de als achtste geplaatste Tallon Griekspoor sneuvelde al in de eerste ronde - deed weliswaar meteen wat terug, maar leverde vervolgens opnieuw zijn servicegame in.

Twee verloren finales

Van de Zandschulp, die in Zuid-Duitsland zijn enige finales op het hoogste niveau speelde en zowel in 2022 als in 2023 verloor van Holger Rune, slaagde er ondanks kansen op 2-4 niet in de schade opnieuw te repareren. Hij moest zelfs toestaan hoe Cerúndolo, die drie ATP-titels op zijn naam heeft staan, hem een derde keer brak in de eerste set.

De met een geweldige forehand gezegende Argentijn - volgens de statistieken zijn er op dit momenten op de ATP-tour maar vijf spelers met een betere - drukte in de tweede set meteen door. Er bleek voor Van de Zandschulp, bij wie weinig meer lukte, ook geen redden meer aan. In totaal maakte hij 32 onnodige fouten tegenover negen winners.

"Na onderzoeken hebben we vastgesteld dat de blessure ernstiger is dan we hadden verwacht. Ik moet goed naar mijn lichaam luisteren om ervoor te zorgen dat het me in de toekomst geen problemen oplevert," vertelde Alcaraz tegen journalisten.

"Ik trek me nooit graag terug uit een toernooi en al helemaal niet uit dit toernooi. Met grote spijt moet ik naar huis om zo snel mogelijk te herstellen met mijn team, de artsen en de fysiotherapeut, om zo fit mogelijk te zijn voor de komende toernooien."

Roland Garros

Naar verwachting zal Alcaraz bij de masterstoernooien van Madrid en Rome weer in actie komen ter voorbereiding op de verdediging van zijn grandslamtitel op Roland Garros, dat op 24 mei in Parijs van start gaat.

Alcaraz verloor zondag de finale van het masterstoernooi in Monte Carlo Masters van Jannik Sinner. De Italiaan nam daarmee de eerste positie op de wereldranglijst van Alcaraz over.

Maandag plaatste Botic van de Zandschulp zich in de Zuid-Duitse stad wel voor de tweede ronde door in twee sets af te rekenen met de Zwitserse qualifier Marc-Andrea Hüsler.

Het was pas de tweede ontmoeting met de linkshandige Shapovalov voor Griekspoor, die twee jaar geleden op het gravel van Genève ondanks een verloren eerste set na bijna tweeënhalf uur tennis toch aan het langste eind trok tegen de Canadees.

Koud München

Ook in het koude München (8 graden) kwam Shapovalov op de door de omstandigheden trage ondergrond het best uit de startblokken. Wist Griekspoor in zijn eerste opslagbeurt nog drie breekpunten weg te werken, zijn volgende verloor hij op love. Tot zijn eigen chagrijn.

De Nieuw-Venneper herpakte zich en slaagde er op 3-5 in terug te breken, onder meer door bij een smash van Shapovalov goed te anticiperen en de rally te winnen. Met twee onnodige fouten en een dubbele fout schonk hij zijn opponent daarna echter drie setpunten op rij. Bij de laatste kreeg Griekspoor de bal op de rand van zijn racket: 4-6.

Wisselvallig

Die domper liet hij snel achter zich door Shapovalov, jarenlang een top 20-speler totdat een knieblessure hem in 2023 enkele maanden aan de kant hield, meteen te breken. Griekspoor hield de druk er vol op, moest nog wel twee breekpunten weg werken, wat hij met overtuiging deed, en trok via een nieuwe break op 5-3 de set naar zich toe.

Dat goede gevoel verspeelde Griekspoor in het begin van de derde set door na 40-0 alsnog zijn opslagbeurt te verliezen. Shapovalov putte er hoop uit. Vooral zijn enkelhandige backhand ging beter draaien, terwijl bij de Nederlander de wisselvalligheid weer postvatte. Een tweede break op 2-4 kwam hij niet meer te boven.

Van de Zandschulp bewaart gemengde herinneringen aan het toernooi in München. Hij speelde in de Zuid-Duitse stad zijn enige twee ATP-finales in zijn loopbaan, maar verloor ze allebei. En beide keren van Holger Rune.

In 2022 moest Van de Zandschulp tegen de Deen halverwege de eerste set opgeven, het jaar erop verzuimde hij tot drie keer toe de partij uit te serveren en liet hij - op eigen service - vier matchpoints onbenut. Na die laatste nederlaag trapte hij uit frustratie tegen iets, wat hem ook nog een vervelende voetblessure opleverde.

Dubbele fouten

Ook tegen Hüsler dreigde het allemaal niet naar wens te gaan lopen. Al op 2-2 kreeg Van de Zandschulp een break tegen te verwerken tegen de 29-jarige Zwitser, die één ATP-titel op zijn naam heeft staan: de linkshander pakte die in 2022 in de Bulgaarse hoofdstad Sofia door in de finale te winnen van... Holger Rune.

Maar de Hüsler van toen, in 2022 was hij nog even de mondiale nummer 47, is niet die van nu. Van de Zandschulp brak terug en kwam in de tiebreak op 5-3. Daarna sloeg hij in diezelfde tiebreak echter een dubbele fout en op 6-5 nog eens. De set dreigde hem zelfs door de vingers te glippen, maar vanaf 6-7 volgden drie scorende dreunen met de forehand.

In de tweede set liep de 30-jarige Van de Zandschulp via twee breaks van 2-2 weg naar 5-2, waarna hij een slordige servicegame afleverde, die eindigde met zijn vijfde dubbele fout van de wedstrijd. Een game later haalde de Veenendaler de winst alsnog binnen.

Dinsdag Griekspoor

In volgende ronde moet Van de Zandschulp het opnemen tegen de als vijfde geplaatste Argentijn Francisco Cerundolo (ATP-19), die hij vorig jaar ook al twee keer ontmoette. Beide keren zonder succes of zelfs setwinst.

Dinsdag komt de tweede Nederlander in het speelschema in actie: Tallon Griekspoor treft dan de Canadees Denis Shapovalov.

De tennisrivalen, die elkaar voor het eerst dit jaar troffen in een officieel duel, wisselen elkaar af als nummer één van de wereld sinds Novak Djokovic die plek in juni 2024 moest afstaan.

Titelverdediger Alcaraz had tien van de zestien eerdere onderlinge ontmoetingen gewonnen en met name op gravel was hij Sinner vaker de baas (drie uit vier). De laatste keer, vorig jaar november in de eindstrijd van de ATP Finals, ging de zege echter naar de 24-jarige Sinner.

Dure dubbele fout Alcaraz

Beide begonnen slordig aan het duel met de nummer één-positie als inzet en de twee ontliepen elkaar weinig. Sinner had zijn service net op tijd op orde om in de tiebreak toe te slaan.

Zijn eerste setpunt belandde nog in het net, maar de 22-jarige Spanjaard hielp een handje door een dubbele fout te slaan.

Alcaraz nam aan het begin van de tweede set het initiatief en hij zette Sinner met een breek onder druk. De Italiaan bleef echter rustig, brak terug en was constanter dan zijn tegenstander.

Voor Sinner is het zijn eerste titel in Monte Carlo en bovendien de eerste keer dat hij een masterstoernooi op gravel op zijn naam weet te schrijven.

Sinner moet het in de finale opnemen tegen Carlos Alcaraz. De Spaanse nummer één van de wereld was met 6-4, 6-4 te sterk voor Valentin Vacherot (ATP-23).

Sinner dominant

Sinner trof Zverev twaalf keer eerder, boekte acht zeges en won hun laatste zeven ontmoetingen. Beiden zegevierden eenmaal op gravel.

De statistieken gaven de Duitser al weinig hoop en die werd op de baan vlot verder gereduceerd. De Italiaan had na 35 minuten de eerste set op zak tegen het verlies van maar dertien punten.

Zverev maakte er in set twee wel een strijd van, maar wist geen enkel breekpunt te creëren. Sinner had aan één kans voldoende.

Alcaraz langs Vacherot

De 27-jarige Vacherot zorgde vorig jaar voor een stunt door het masterstoernooi van Sjanghai te winnen. En ook in eigen land liet hij zien wat hij in huis had met winst op Lorenzo Musetti en Alex de Minaur.

Tegen Alcaraz leek de partij door een vroege break in de tweede set al beslist, maar Vacherot won plots knap acht punten op rij.

Even later ging het alsnog mis. Titelhouder Alcaraz treft Sinner zondag voor de zeventiende keer. Wint de Italiaan voor de zevende keer, dan is Sinner weer de nummer één van de wereld.

Anouk Koevermans won in Portugal ook haar derde enkelpartij. De nummer 159 van de wereld was met 6-0, 7-5 te sterk voor Katja Wiersholm, die geen ranking heeft.

Koevermans maakte het zichzelf nog heel lastig in de tweede set. Vanaf 5-1 verloor ze vier games op rij en miste ze onderweg vijf matchpoints. Op 6-5 was het zesde matchpoint wel raak.

Lamens maakt karwei af

Suzan Lamens (WTA-118) kreeg de zege ook niet cadeau. Malene Helgo (WTA-789) brak haar drie keer en pas na 2,5 uur kon Lamens juichen: 6-7 (3), 6-4, 6-2.

Eerder deze week eindigden de Nederlandse tennissters als derde in de groepsfase. Alleen van Georgië werd gewonnen, waardoor Nederland veroordeeld werd tot het spelen van de play-off om degradatie.

Ook Jannik Sinner heeft op overtuigende wijze de halve finales bereikt van het masterstoernooi in Monte Carlo. De als tweede geplaatste Italiaan, die de eerste masterstoernooien van het seizoen in Indian Wells en Miami zonder setverlies op zijn naam schreef, was in twee sets te sterk voor de Canadees Felix Auger-Aliassime (ATP-7): 6-3, 6-4.

Weinig tegenstand

Alcaraz had alleen in de eerste set wat te duchten van de Kazach. De Spanjaard kwam vlot op 2-0 maar wist niet een van de vier breekkansen om op 3-0 te komen, te benutten. Boeblik boog de score nog om, maar won vervolgens geen game meer.

In de tweede set was Alcaraz op stoom en waren alle drie breekkansen raak. Hij boekte zijn driehonderdste zege in zijn 367ste ATP-duel. Alleen Rod Laver (355) en Jimmy Connors (363) hadden minder partijen nodig voor 300 overwinningen.

Alcaraz neemt het in de halve finale op tegen Valentin Vacherot of Alex de Minaur.

Auger-Aliassime kansloos

Auger-Aliassime zal ook met weinig illusies Court Rainier III in Monaco op zijn gestapt. Bij zijn zes eerdere deelnames aan het graveltoernooi in het prinsdom won hij slechts twee partijen. Deze editie wist hij er via winst op Marin Cilic een derde aan toe te voegen, maar in de vorige ronde moest tegenstander Casper Ruud opgeven.

Dat hij twee keer van Sinner had weten te winnen, bood ook al weinig houvast. Die zeges dateren van 2022, daarna volgden vier nederlagen. Nummer vijf tekende zich al halverwege de eerste set af. Sinner kwam door twee effectieve dropshots op breekpunt, waarna Auger-Aliassime een dubbele fout sloeg. Het kostte de Canadees de eerste set.

In de tweede set kreeg Auger-Aliassime na wat Italiaanse slordigheden op 2-1 zowaar een breekpunt, maar met een goede onhoudbare eerste service en opnieuw twee goede dropshots op rij won Sinner toch weer de game.

De nummer twee van de wereld, die ranglijstaanvoerder Carlos Alcaraz deze week kan verdringen, pakte op zijn beurt op 3-3 wél zijn kansen.

Zverev met moeite langs jonge Fonseca

Sinner stuit in de halve finales op Alexander Zverev. De als derde ingeschaalde Duitser had eerder op de dag zijn handen vol aan João Fonseca (ATP-40), die met zijn 19 jaar de jongste kwartfinalist was in Monte Carlo sinds Rafael Nadal en Richard Gasquet in 2005.

De jonge Braziliaan speelde vol bravoure en herstelde zich knap van een vroege break in de tweede set, nadat hij de eerste set had verloren. In de beslissende derde set was het spel van Fonseca net even te wisselvallig om te kunnen doordrukken en te voorkomen dat Zverev ook in het derde Masters-toernooi van het seizoen de laatste vier ging halen. Zowel in Indiana Wells als in Miami versperde Sinner hem de weg naar de finale.

Ook Carlos Alcaraz is door naar de kwartfinales. Ook bij de Spanjaard ging het niet zonder horten of stoten.

Zeldzaam setverlies Sinner

De eerste set had voor Sinner veel weg van een training. Hij kreeg in elke game een breekkans en zag veertig procent van zijn services niet eens terugkomen.

Des te verrassender was het dat Sinner na 37 achtereenvolgende gewonnen sets op mastersniveau set twee verloor.

Hij leek niet meer okselfris, maar herpakte zich. Bij 0-1 achter gaf hij met drie games op love de Tsjech weinig ruimte voor een stunt. Machác was ook niet fit meer en op 5-3 brak Sinner hem opnieuw.

Ook Alcaraz door

Alcaraz, de nummer één van de wereld, had bijna 2,5 uur nodig om zich te ontdoen van de Argentijn Tomás Etcheverry (ATP-30): 6-1, 4-6, 6-3.

De Spaanse titelverdediger had de eerste set in 26 minuten binnen en leek een makkelijke middag tegemoet te gaan, maar in de tweede set liep het van geen kant. De 22-jarige Alcaraz kende 23 afzwaaiers en wist een 1-4 achterstand niet meer om te buigen.

In set drie was Alcaraz wel weer bij de les en op zijn derde wedstrijdpunt klaarde hij de klus. Etcheverry verloor voor de negentiende keer van een speler uit de top tien (tegenover nul zeges).

Oranje, dat eerder van Hongarije verloor en van Georgië won, mocht in het derde en laatste groepsduel samen met Turkije uitmaken wie achter de Hongaarsen als tweede in de groep zouden eindigen.

Anouck Vrancken (WTA-316) leek tegen Berfu Cengiz (WTA-467) hard op weg naar een zege, maar gaf een 3-0 voorsprong in de derde set weg: 4-6, 6-2, 5-7. Suzan Lamens (WTA-117) was daarna kansloos tegen Ayla Aksu (WTA-268): 2-6,2-6. Het dubbelspel werd niet meer gespeeld.

Eerder op de dag werd het uitgesteld dubbelspel tegen Georgië al gespeeld. Dat werd overtuigend gewonnen door Britt du Pree en Vrancken. De eindstand in de ontmoeting met Georgië werd daardoor op 3-0 bepaald.

Na de verregende openingsdag van het toernooi in het Portugese Oeiras zorgde Anouk Koevermans (WTA-159) een dag later voor een Nederlandse voorsprong tegen Hongarije door Amarissa Tóth (WTA-305) te verslaan: 2-6, 6-1, 7-6 (2). Kopvrouw Suzan Lamens (WTA-118) kon het karwei daarna niet afmaken tegen Anna Bondár, de nummer 63 van de wereld: 6-7 (5), 1-6.

Oranje kon in het beslissende dubbelspel geen beroep doen op de ervaring van Demi Schuurs, waardoor de debuterende captain Kiki Bertens het duo Lamens/Koevermans opstelde. Het Oranje-duo was niet opgewassen tegen het Hongaarse koppel Bondar/Adrienn Nagy: 4-6, 4-6.

Ook winst tegen Georgië

Net als tegen de Hongaarsen zorgde Koevermans daarna ook tegen Georgië voor een winstpunt door een 6-0, 6-3 zege op Sofia Sjapatava. De partij van Lamens werd na twee sets afgebroken omdat een lichtmast het begaf. Anderhalf uur later haalde ze alsnog de zege binnen tegen Jekaterine Gorgodze: 3-6, 6-0, 6-2.

Het dubbelspel verhuisde naar donderdag en dan wacht ook het duel met Turkije. Alleen de groepswinnaar blijft in de race voor promotie.

Wat staat er voor de Oranje-tennissters op het spel?

Het Nederlandse Billie Jean King Cup-team strijdt deze week in het Portugese Oeiras met vijftien andere landen voor een plaats in de play-offs in november. In deze play-offs kan plaatsing voor de wereldgroep in 2027 worden afgedwongen. Nederland komt momenteel uit in de groep 1 van de Europees/Aziatische zone.

Nederland zit in een poule met Hongarije, Georgië en Turkije. De vier groepswinnaars plaatsen zich voor de halve finales, waarna de twee finalisten verzekerd zijn van een play-off-ticket. Het derde en laatste ticket is voor de winnaar van de ontmoeting tussen de verliezend halvefinalisten.

Suzan Lamens (WTA-118), Anouk Koevermans (WTA-159), Anouck Vrancken Peeters (WTA-315), Britt du Pree (WTA-467) en dubbelspecialiste Demi Schuurs (WTA-19) vormen de selectie van Nederland.

Medvedev kreeg tegen de Italiaanse nummer 90 van de wereld, die dankzij een wildcard meedoet, in de eerste game nog wel twee breekpunten, maar raakte daarna geen bal meer.

Verdere breekkansen bleven uit voor de grillige Medvedev, die enkele weken geleden in Indian Wells nog te sterk was voor Carlos Alcaraz.

Het stoom kwam daarbij weer eens uit de oren van Medvedev, die onder meer uit frustratie zijn racket kapotsloeg op het Monegaskische gravel. Na 49 minuten was de partij voorbij.

Vijfde toptienspeler

Sinds de ATP-ranglijst in 1973 werd geïntroduceerd kregen slechts vier andere tennissers met twee keer 6-0 op de broek terwijl ze in de mondiale top tien stonden.

Alexander Zverev won zijn partij in de tweede ronde wel, maar de als derde geplaatste Duitser kroop tegen Cristian Garín door het oog van de naald: 4-6, 6-4, 7-5.

Garín (ATP-109) had twee van de drie vorige partijen op gravel tegen Zverev gewonnen en speelde ook nu zonder ontzag. De 29-jarige Chileen gaf in de eerste set niets weg op zijn opslag en benutte op 5-4 zijn eerste setpunt.

Zverev, twee keer halvefinalist in Monaco, was in de volgende set weer bij de les, maar leek na een snelle 0-4 achterstand in set drie alsnog richting uitgang gestuurd te worden.

Tot Zverevs geluk was het beste er toch vanaf bij Garín, die op 5-4 tevergeefs voor de zege serveerde en op 5-6 nog wel een opleving kende, maar de nederlaag niet meer kon voorkomen.

Op het moment dat het ging regenen in het Portugese Oeiras stond Anouk Koevermans (WTA-159) op het punt om Nederland op een 1-0 voorsprong te brengen.

Ze had in haar partij tegen Amarissa Kiara Toth, de nummer 305 van de wereldranglijst, de eerste set verloren met 2-6. Na winst in de tweede set (6-1) pakte ze in de derde set een 4-2 voorsprong voordat de regen het spel onderbrak.

Kopvrouw Suzan Lamens (WTA-118) neemt het in haar partij op tegen Anna Bondar, de nummer 63 van de wereld. Na de twee enkelspelen komt Lamens samen met Britt Du Pree ook nog in actie in het dubbelspel.

Georgië en Turkije ook in groep

Het Nederlandse Billie Jean King Cup-team strijdt deze week met vijftien andere landen voor een plaats in de play-offs in november. In deze play-offs kan plaatsing voor de wereldgroep in 2027 worden afgedwongen. Nederland komt momenteel uit in de groep 1 van de Europees/Aziatische zone.

Oranje zit in een poule met Hongarije, Georgië en Turkije. De vier groepswinnaars plaatsen zich voor de halve finales, waarna de twee finalisten verzekerd zijn van een play-off-ticket. Het derde en laatste ticket is voor de winnaar van de ontmoeting tussen de verliezend halvefinalisten.

"Het doel is zeker om een ticket voor de play-offs te pakken. Of dat haalbaar is? Het wordt een heel pittige opgave", zegt Bertens in Langs de Lijn En Omstreken. "We beginnen dinsdag tegen Hongarije, dat is gewoon een heel sterk team. Hun nummer één staat in de top zeventig van de wereld."

Volle bak

Het belooft voor het Nederlandse team sowieso een uitdagende week te worden aan de Portugese kust, waar zestien landen op drie tickets voor de play-offs jagen. "Vandaag was het een volle bak hier op het park, omdat iedereen aan het trainen is. Elk land heeft gemiddeld vier tot vijf speelsters en daar hoort dan ook nog een hele staf bij", aldus Bertens.

"Ze verwachten bovendien slecht weer, dus ik ben benieuwd hoe dat allemaal gaat verlopen. Het zal wel een beetje chaos worden, maar we vinden onze weg wel."

Wat staat er voor de Oranje-tennissters op het spel?

Het Nederlandse Billie Jean King Cup-team strijdt deze week in het Portugese Oeiras met vijftien andere landen voor een plaats in de play-offs in november. In deze play-offs kan plaatsing voor de wereldgroep in 2027 worden afgedwongen. Nederland komt momenteel uit in de groep 1 van de Europees/Aziatische zone.

Nederland zit in een poule met Hongarije, Georgië en Turkije. De vier groepswinnaars plaatsen zich voor de halve finales, waarna de twee finalisten verzekerd zijn van een play-off-ticket. Het derde en laatste ticket is voor de winnaar van de ontmoeting tussen de verliezend halvefinalisten.

Oranje begint dinsdagochtend om 11.00 uur tegen Hongarije. Elke ontmoeting bestaat uit twee enkelspelen en een afsluitend dubbelspel.

Suzan Lamens (WTA-118), Anouk Koevermans (WTA-159), Anouck Vrancken Peeters (WTA-315), Britt du Pree (WTA-467) en dubbelspecialiste Demi Schuurs (WTA-19) vormen de selectie van Nederland.

Het zijn de woorden die je van een captain mag verwachten, waarmee direct duidelijk wordt dat Bertens goed in haar rol zit. Ze zit vandaag voor het eerst officieel op de bank als teamcaptain, al is dat niet helemaal waar. De winnares van tien WTA-titels verving in november 2024 voormalig captain Elise Tamaela voor de ontmoeting met Slovenië.

"Ik zag dat toen echt als iets eenmaligs. Mijn rol als assistent beviel wel goed. Ik vond het jammer dat Elise ermee stopte, omdat ze echt wel wat moois had opgebouwd."

Als er iemand op basis van ervaring geknipt voor deze klus lijkt, dan is het Bertens (34) wel. Haar staat van dienst in de Billie Jean King Cup is indrukwekkend: ze won 27 partijen in het landentoernooi en verloor er slechts vijf.

Toch zei ze niet direct 'ja' tegen de klus. Ze was eerst benieuwd wat met name Arantxa Rus en Demi Schuurs van het idee vonden, met wie zijn nog heeft samengespeeld. Maar Bertens kreeg direct een opgestoken duim.

Hele eer

"Het voelt voor mij als een hele eer om het over te mogen nemen. Ik zie het als de volgende stap", zegt Bertens. Ze beschikt met Suzan Lamens en dubbelspecialiste Demi Schuurs over speelsters met grandslamervaring en ook Anouk Koevermans heeft inmiddels de nodige ervaring opgedaan in de Billie Jean King Cup.

De 23-jarige Anouck Vrancken Peeters en de 19-jarige Britt du Pree debuteren in de selectie.

Bij Oranje hangt veel af van de vorm van kopvrouw Lamens. De 26-jarige Zuid-Hollandse, die dezelfde privétrainer heeft waarmee Bertens vroeger de top van de wereld bestormde, is door tegenvallende resultaten sinds februari uit de top honderd gevallen.

"Maar ze heeft de afgelopen jaren wel laten zien dat ze hierin thuishoort", vindt Bertens. "Hopelijk kan Suzan, door hier veel partijen te spelen, het gravelseizoen straks goed starten en veel wedstrijden winnen om weer terug in de top honderd te komen. Dat geldt natuurlijk ook voor de andere meiden."

Teamgeest

Bertens ziet haar team dus niet als uitgesproken favoriet in Portugal. "In dit soort competities zie je dat teamgeest soms heel belangrijk is, omdat speelsters dan boven zichzelf kunnen uitstijgen. Hopelijk kunnen we dat deze week weer voor elkaar krijgen."

Zowel de Franse veteraan, die op een wildcard meedoet, als Griekspoor grossierde in fouten in de eerste set, die een bijzonder verloop kende. Monfils boog een 0-2 achterstand om in een 4-2 voorsprong, waarna Griekspoor, die op 3-2 acht breekpunten onbenut liet, toch weer terugkwam en z'n derde setpunt benutte.

Monfils, die na dit seizoen stopt, begon daarna beter te spelen. Alleen op 5-2 in de derde set haperde zijn opslag even, maar onze landgenoot hielp een breekkans om op 5-5 te komen om zeep.

In een slopende wedstrijd die 3 uur en 33 minuten duurde, dolf de Nederlander uiteindelijk het onderspit nadat hij in de tweede set twee keer een matchpoint had verspeeld.

Zo blijft Van de Zandschulp op drie ATP-finales in zijn carrière staan. Hij verloor ze alle drie: twee keer in München van Holger Rune en vorig jaar in Winston-Salem van Marton Fucsovics.

Het verlies is extra zuur, want als hij de finale van het graveltoernooi had gehaald was de 30-jarige Nederlander voor het eerst sinds januari 2024 teruggekeerd in de top 50 van de wereld.

Morgen speelt Navone, die ook nog nooit een titel won, de finale tegen Daniel Mérida Aguilar (ATP-136).

Twee matchpoints

Van de Zandschulp speelde sterk in de eerste set en nam meteen de regie op het gravel. Wel leverde hij tot twee keer toe een break voorsprong in, maar kreeg alles net op tijd weer onder controle.

De tweede set was op het scherpst van de snede. Rally's waren lang, om elk punt werd gestreden. Bij een stand van 3-4 verzilverde Van de Zandschulp zijn tweede breakpoint en kon hij de wedstrijd proberen uit te serveren. Maar zover kwam het niet.

Bij een stand van 5-4 stond de Nederlander op matchpoint, maar opnieuw kon hij op een cruciaal moment niet toeslaan. In een lange rally pakte hij zijn tweede matchpoint, maar de Argentijn maakte - opgezweept door het publiek - gelijk en haalde na een tiebreak de setwinst binnen.

In de beslissende set wist Navone een break achterstand weg te werken, zoals hij ook al deed in de voorgaande sets. De Argentijn was taai en zag moeizame rally's zijn kant op vallen. Hij brak Van de Zandschulp op 3-3, maar werd vervolgens zelf gebroken na een game van liefst 10 minuten.

Uiteindelijk deelde hij bij een stand van 6-5 de genadeklap uit.

Het enige eerdere duel tussen Dzumhur en Van de Zandschulp, in het Mexicaanse Acapulco in 2021, eindigde in een diskwalificatie voor de Bosniër, al beweerde die dat hij had opgegeven omdat hij het onrecht van de arbitrage niet meer aan kon.

Dit duel verliep minder tumultueus, al was er wel irritatie over de haperende elektronische lijnmeting en had Dzumhur zijn emoties meerdere keren niet onder controle. Van de Zandschulp speelde goed en kwam nooit in grote problemen.

Top 50

In de halve finales speelt Van de Zandschulp, die nog wacht op zijn eerste ATP-titel, tegen de als zevende geplaatste Argentijn Mariano Navone. Als Van de Zandschulp de finale haalt, keert hij terug in de top 50 van de wereld.

Voor Griekspoor, die een bye had gekregen voor de eerste ronde in Marokko, was het zijn eerste partij nadat hij zich eind februari geblesseerd had afgemeld voor de finale van het ATP-toernooi in Dubai.

Door een hamstringblessure speelde hij sindsdien geen duel meer, ook niet op Indian Wells en in Miami, en dat gebrek aan ritme was goed zichtbaar: hij produceerde in totaal liefst vijftig onnodige fouten.

De eerste set liep moeizaam. Griekspoor maakte negentien onnodige fouten, tegenover drie van Van Assche, en kwam in de vijfde game op een break achterstand.

Wisselvallig

Toen Griekspoor met erg veel moeite z'n opslag in de eerste game van set twee had behouden - hij kreeg vier breekpunten tegen - liep het plots wel. In een mum van tijd had hij de tweede set binnen.

Maar daarna speelde Griekspoor in de derde set weer veel te wisselvallig, terwijl de Franse mondiale nummer 109 maar weinig fouten maakte. Na twee uur was de partij beslist.

In de eerste set deden Van de Zandschulp en Sjevtsjenko (ATP-76) weinig voor elkaar onder. De Nederlander verspeelde twee keer een break voorsprong, maar bleef na een break op 5-5 wel koel. Van de Zandschulp kende in de tweede set minder problemen. Hij wist Sjevtsjenko direct te breken en dat bleek de opmaat voor een comfortabele 6-1 setwinst.

Voor Van de Zandschulp wacht in de kwartfinales een ontmoeting met Damir Dzumhur (ATP-74) uit Bosnië en Herzegovina, die in twee sets te sterk was voor de Portugees Nuno Borges (ATP-48): 7-6 (1), 6-4.

Griekspoor in Marrakech

Tallon Griekspoor opent donderdag zijn gravelseizoen in het Marokkaanse Marrakech, waar hij een jaar geleden nog de finale haalde. De nummer 30 van de wereld neemt het in zijn eerste wedstrijd op tegen de Fransman Luca van Assche (ATP-109).

Jesper de Jong (ATP-99) kwam maandag al in actie in Marrakech. Hij verloor van de Duitser Yannick Hanfmann (ATP-61) met 0-2 in sets: 6-7, 4-6.